科学在历史上的作用是什么？

恩格斯在马克思下葬时的墓前讲话中说:“在马克思看来，科学是在历史上起了推动作用的革命力量。”世纪之交的物理学革命证明了马克思主义的这一光辉结论。

这里所说的科学是指自然科学。科学之所以能成为历史上的革命力量，就在于它与社会生产力有着密不可分的关系。它不断地为生产力的发展提供新的生产工具，开辟新的生产资料领域，使劳动者掌握新的知识和技能，它在改变生产关系方面也起着积极的作用。

一些重要的科学进步往往被认为是生产力发展和一定社会形态的重要标志。人们不是经常称我们的时代为“原子时代”、“电子时代”、“太空时代”吗？但是，这些时代的产品都是在物理革命成果的基础上发展起来的。

人们认为科学是改造自然的武器，这是正确的，显而易见的。但也应该看到，科学所提供的日新月异的物质技术手段，它所创造和发展的科学思想、科学方法和科学精神，正日益成为服务于社会和自身的强大武器。

比如，在物理学革命的前夕和初期，轻视理论和理论思维的实证主义在科学家中有着广阔的市场。但相对论和量子力学中的四维世界、弯曲时空、质能关系、波粒二象性、概率波、ψ函数哪个没有纯思维的痕迹？哪一个不是辩证法的生动体现？呈现在科学家面前的，远不是一个赤裸裸的原始自然，而是变成了马克思所说的“人化的自然”。

物理学革命后，许多物理学家认识到“发展理论物理的方法是辩证法，立足点是唯物主义”。尤其在日本，辩证唯物主义在物理学家中广泛渗透。一流的物理学家，如汤川秀树、Miko Takegu、坂田正一和宫原将军，在他们的研究中有意识地应用自然辩证法。除了社会背景因素，也可以说世纪之交的物理学革命为他们准备了一个容易接受新思想的土壤。