北京曾经是大湾吗？

如果你打开北京的地形图，或者爬到北京西山的山顶，你会清楚地看到，北京周边的地形很像一个半封闭的海湾。西部和北部群山环绕，形似屏风，东南侧只有一面，平坦辽阔的华北平原一望无际。如果我们把这些蜿蜒的群山想象成海边的土地，辽阔的平原就是蔚蓝的大海，那么矗立在平原上的一座座孤山就像是在碧波中鹤立鸡群的岛屿。这种场景，在雾气笼罩袁野的时候，显得特别逼真。北京真的曾经是一个海湾吗？

根据在顺义县钻探的钻孔中发现有孔虫化石，可以推断在大约200万年前，也就是地质史上最新篇章——第四纪初，曾有过一次大规模的“海侵”，即海平面大规模上升并侵入陆地，古代渤海湾曾延伸至北京。后来，海水又退了。在最近的200万年里，这种海水进退的情况发生过几次，从大到小都有。比如25000年前的一次“海侵”，海水只到了北京和天津之间的区域。因此，北京是否形成了真正科学的“湾”，还有待进一步调查研究。

经历了地质上的巨大变化，最终形成了今天的北京平原。小平原西部，是雄伟的太行山北段，沿山西、河北两省交界处延伸，从北京方山县西南的拒马河到昌平县南部的官沟，也就是俗称的北京西山。其山脉由东北向西南，西北高峻，山峦叠嶂，高耸入云。比如北京最西端的灵山，海拔2303米，是这个地区最高的山。但向东南方向山体逐渐降低，在西山与北京小平原交界处，有低海拔的低山丘陵。北京西郊附近的玉泉山和万寿山，只是孤立在平原边缘的破山。

北京位于亚欧大陆东海岸的一角。虽然东南距离渤海只有1.45公里，但海洋对北京的气候影响不大。一年四季的气流大部分来自西北，所以北京的气候是标准的温带大陆性季风气候，主要特点是冬季寒冷干燥，夏季炎热多雨。特别需要指出的是，北京年平均降雨量约为640毫米，其中70%集中在夏季。高温多雨的夏季显然对植物生长非常有利。这是由于夏季东南海洋上空的暖湿气流吹向陆地。当然，由于北京地形复杂，山地占总面积的3/5，平原只占2/5，从而形成了山地与平原的明显区别。

正是在这样的自然条件下，北京孕育了世界上最先进的原始人——周口店北京人，创造了中国历史上最重要的城市和壮丽的东方文明。