16世纪美国玉米遍布世界各地。玉米的传播与什么历史事件有关？这件事对世界历史产生了什么影响？
然而，玉米的起源仍有争议。一般认为玉米来自墨西哥，并在美洲大陆广泛传播了几千年。玉米是由一种叫做墨西哥玉米的野生植物进化而来的。这个演变过程是相当戏剧性的。杰瑞德。戴蒙德在《枪炮、病菌和钢铁》一书中说，墨西哥玉米作为粮食作物的价值并没有打动收藏家:因为野生墨西哥玉米的产量比野生小麦少，产生的种子数量也少。为了把墨西哥玉米变成有用的作物，它必须在生殖生物学上发生突变...戴蒙德甚至指出，小麦和大麦的优势以及墨西哥玉米的种植问题，可能是新大陆与欧亚大陆人类社会发展差异的重要因素。
“从野生植物到种植植物的转变，最关键的一步是选种和新一轮的种植。”英国伯明翰大学玉米化学博士斯蒂芬？史密斯说。
玉米、小麦和大麦都属于禾本科，这个家族还包括水稻、燕麦、高粱和甘蔗。一般认为，这些植物有一个共同的祖先，可能是在过去的5500万年到7000万年，也就是恐龙繁盛期的末期。
通过几千年的历史，公元前3500年左右，玉米来到了今天美国的西南部；到公元1000年，美国东北部的新英格兰已经种植了玉米。美洲各地的印第安人已经充分发展了玉米的种植技术，他们熟悉玉米的各种用途，如烹饪、烘烤、爆破、研磨和酿造。当哥伦布到达美洲新大陆时，玉米已经成为印第安人日常饮食的重要组成部分。
16年底，哥伦布在美洲登陆，后来返回欧洲。一路上，哥伦布的船只把玉米带到了欧洲、非洲、印度和远东的部分地区。哥伦布还把甘蔗带到了美洲大陆，种植在加勒比海的圣多明各。
400多年前，当英国殖民者抵达今天的弗吉尼亚州时，玉米并不是他们主要关心的问题。“1607年，伦敦公司派出的殖民者到达弗吉尼亚，建立了詹姆斯敦。他们对农业知之甚少，也不感兴趣。他们来这里一夜暴富，指望着伦敦公司为他们从英国运送食物和其他必需品。”为了生存，殖民者不得不依靠当地印第安部落——波瓦坦部落的帮助。我们要注意印第安人和殖民者早期的交流活动，因为这产生了今天的现代玉米工业。许多人都熟悉一部迪士尼电影《风中奇缘》，它讲述了一位当地的印第安公主和英国海军上尉约翰？史密斯夫妇之间的爱情故事。印度的玉米地出现在电影的背景中。但是，这个故事还有另外一个版本，大家不太熟悉。
接受玉米
真正的约翰？史密斯承担了寻找当地部落的任务，这些部落愿意用玉米和鱼来交换英国的铜和玻璃珠。史密斯成功解决了殖民者的吃饭问题，尽管他个人更喜欢炮舰外交。“上帝让印第安人给我们送来半熟的玉米来恢复体力，这已经让我们相当满足了。”9月，他们“给我们送来了更多的玉米和现成的面包”，海军上尉约翰？卡丽在她的书1923版中引用了史密斯的话。最终，印第安人给这些殖民者上了农业的一课。
还有一个印第安人叫斯匡托(Squanto)，他在美洲海岸的英国殖民地早期的玉米种植中也发挥了很大的作用(虽然有很多未记载的故事)。斯匡托把种植玉米的知识传播给了来自城市、完全不懂农业生产的清教徒。在弗吉尼亚第一次收获玉米后，这些清教徒非常感谢印第安人的帮助。这就是感恩节的由来，它是美国最重要的节日之一。这也是墨西哥人和南美印第安人由来已久的传统节日，只是具体习俗和礼仪不同。这个节日表达了他们对上帝的感激之情，感谢上帝让他们有了大丰收，有足够的食物过冬。玉米对现代美国传统节日的意义主要体现在，它与火鸡、南瓜、蔓越莓、豆类一起，是感恩节的象征。165438+每年10月底的感恩节原本是庆祝丰收的节日，因为这个时候恰好是玉米收获的日子，农民们也知道自己为来年储备了多少粮食。
玉米是美国殖民者日常饮食的重要组成部分，因为玉米粒可以直接食用，也可以磨成玉米粉做成面包。玉米叶可以做牛的草料，玉米皮可以做床垫、地垫、绳子。发酵的玉米渣可以制成啤酒和威士忌，剩下的玉米渣可以用来喂养牛、猪和鸡，这些动物为人类提供了更多的肉、蛋和奶。一旦殖民者从印第安人那里学会了玉米的轮作和播种，他们就不需要向土著人学习其他农业技能了。
向西推进
玉米从美国东海岸向中西部挺进的过程，正是当时美国西部大开发的写照。1776年美国独立时，280万人口中有90%生活在农村，美国南部种植的烟草是当时最重要的经济作物。玉米从热带到美国中西部草原的旅程是玉米发展史上前所未有的快速变化。到65438+30年代，美国的玉米种植带主要集中在田纳西州、肯塔基州和弗吉尼亚州。然而，随着1832年“袋狐”部落首领黑鹰的战败，伊利诺伊州和衣阿华州肥沃的农田面临被开发的命运，玉米种植带进一步向西和向北延伸。伊利诺伊州很快成为一个主要的玉米产区；随着19世纪铁路的发展，芝加哥也正在成为美国玉米和牲畜的主要产地；所以芝加哥期货交易所成立于1848。它最初的目的是为谷物交易建立一个特殊的场所。
一个叫约翰的人？迪尔的铁匠发明了铁犁，进一步促进了中西部地区农业人口的暴涨。迪尔后来成立了一家同名公司，以生产绿色和黄色农业设备而闻名。
1862年5月20日，林肯总统颁布了《宅地法》。这一法案使得中西部160英亩土地归联邦士兵所有，其余想要拥有土地的美国人必须满足一定条件:在该地区居住满一年，并在西部和中西部的广阔土地上建造房屋。
此时玉米已成为美国种植的第一大作物，但其政治经济影响力远小于仍被誉为“南方之王”的棉花。
到1866年，美国内战刚刚结束一年，美国玉米种植面积为3002万亩(不到2007年种植面积的1/3)，玉米产量为目前年均产量的1/6。这和当时大麦的产量差不多，但低于燕麦的产量(现在玉米的产量是2？5次)。美国完成了从大西洋海岸到太平洋海岸的开发后，全国布满了四通八达的铁路。铁路系统为农民创造了新的机会，因为他们的粮食可以通过铁路运输到全国甚至港口并出口到国外。竞争激烈的铁路公司将农业视为重要的货运客户；他们甚至为农民提供与时俱进的农业技术服务，并提供相应的培训。“我们乘火车去了中西部地区，向那里的人们解释如何种植玉米。”先锋种子国际公司的史密斯说。玉米在1910年很快达到了102 267亩的种植高峰，这是美国全部耕地的1/3，而这个记录仍然高于2007年和2008年的玉米种植面积。
20世纪初，随着柴油拖拉机、收割机、割草机、喷雾器和断路器等革命性机器成为农业设备的一部分，农业正在经历快速的技术变革。通过使用拖拉机，农民得到了“解放”，实现了从畜力到机器力、从人工收割到机器采摘的转变。机械动力取代人力和畜力，从根本上改变了土地利用状况。1915年，美国约有9300万英亩(占总种植面积的27%)用于种植马匹和骡子的饲料作物，但到了1960年，这一种植面积已减少到400万英亩，腾出1/4的全国作物种植面积作为其他作物。养马的土地其实就是生物燃料产业的早期形态，因为超过1/4的土地没有用来种植粮食作物。当时这种种植面积占美国农场面积的比例比过去10年都要大。林肯总统在1862年签署了《赠地学院法案》，然后在19世纪中期建立了一些赠地学院，农民的孩子在这里学习农业科学。
由于美国政府没有进一步扩大土地，产量的增加只能依靠更好的生产方式，如耕种、轮作、耕作、使用化肥和病虫害防治。