不同时代、不同地区的青铜器一脉相承，各有特色，体现了中华文明的特色。

不同时期青铜器的装饰纹样有不同的特点。对于青铜器来说，纹饰是铸造或雕刻在青铜器表面的装饰图案。因为礼器的缘故，青铜器上的任何一种装饰都不是随意的。我们可以看到，在中原地区周围，商周统治的一大片地区，都呈现出同时期的装饰特征，表现出同时期王权的统一。例如，从陕西到山东以及南方到湖南，暴食的模式非常相似。陕西出土的春秋早期青铜器上的大波浪纹与仙人台出土的春秋早期青铜器上的大波浪纹相同。虽然我们不能完全理解这些装饰图案所表达的内涵，但我们可以看出它们具有特定的意义，这是非常重要的，至少表明了当时国家的统一，导致了文明和文化的相互影响和渗透。春秋战国时期，装饰纹样的内容以各诸侯国割据为主导，因此更具地域特色。但从整体纵向来看，以中原地区为例，从夏至日到商代中期，装饰纹样以几何纹和五子棋纹为主。商代晚期至西周中期，主要装饰纹样为饕餮纹(兽面纹)、龙纹、凤鸟纹，主要装饰纹样以云雷纹地纹为主。西周中期到春秋中期，出现了许多大波浪纹、重环纹和盗纹。当这些图案流行起来后，云雷图案逐渐减少。从春秋中期到战国时期，常见潘雕琢写实人物的土地装饰。从饕餮图案到写实人物，我们可以看到从宗教狂热到现实主义的转变。当然，这些装饰图案的变化是渐进的，与器皿形状的变化相对应。所以青铜器断代最突出的就是造型和纹饰，时代特征直观明显。青铜器以种类繁多、造型精美新颖、装饰图案美丽神秘、铸造工艺先进完善而闻名于世。由于青铜器在中国古代的特殊作用，形成了具有中国传统特色的青铜文化体系。虽然中国青铜器与周边地区有过或多或少的接触，但可以肯定地说，中国青铜器是独立起源的。同时，青铜器也是中国文化艺术宝库中的一颗璀璨明珠。青铜手工业的开采、冶炼和铸造技术在历史上达到了非常高的水平，是中国冶金史上的一个鼎盛时期，在世界美术史和冶金史上占有重要地位。

中国青铜器以商周时期最为繁荣，铸造水平最高。当时的司母戊鼎、四羊方尊、三星堆青铜礼器都十分精美，充分展示了灿烂的青铜文明。

夏商周时期，以青铜铸造为代表的手工业被政府垄断，这也反映了社会的发展。当时，青铜器被用于祭祀、占卜和决定战争。

青铜器的出现是社会发展的标志。人类已经由刀耕火种的石器产生，并进步到青铜。虽然它们在当时的农业中很少见，但它们是进步的标志，是冶金工业和人类文明发展的标志。