曹操和袁谭的南皮之战是在什么历史背景下爆发的？
袁谭怀恨在心，在2003年和袁尚一起打败曹操后，背叛了袁尚。袁谭想拿下邺城，袁本营，但是袁尚打败了卡夫卡城堡的军队，把他们驱逐到六百里外的渤海郡南皮。南皮在青州北部，袁谭父亲去世前是青州太守。他在那里遇到了他的老部下王绣和关通，但仍有一些人在刘询的领导下背叛了他。所以袁谭立足于南皮不稳。
2002年秋，曹操向袁绍在南方的好友刘表宣战，也是他让袁兄弟自相残杀的发展战略的一部分。曹不在的时候，袁尚踏足南皮，打败了袁谭。元潭南本青州平原。青州是袁谭的旧辖区，但它正在被曹操的下属臧霸吞并。袁尚封锁平原地区的时候，袁谭根本无法指望青州能有多少支援。
袁谭的关键谋士郭图总结了形势，指出了一个看似不可能的结盟建议:“现在将军疆域狭小，兵力不多，粮食作物短缺，缺少营寨。如果袁尚前来进攻，将无法长时间抵御敌人。我以为可以让曹操攻打袁尚。曹操到了，肯定会先攻邺城，袁尚也会帮他。将军领兵西进，邺城可占北。
如果袁尚战败，兵荒马乱，可以收编击退敌军曹操。曹操离万里不远。如果他的工资没跟上，他肯定会跑路。那时候赵北上都是我们的，和曹操僵持就够了。如果你不这么做，那就很难了。”郭图的提议和、刘表的斡旋产生了分歧，袁谭虽然一开始不情愿，但很快还是派辛毗去和老爸的敌人曹操商量。
辛毗到了曹操在西平为打刘表而建的营寨，曹操问群臣如何看待时局。于迅觉得刘表缺乏欲望，这是一个小问题。目前正巧是袁氏兄弟重聚之前，赢得袁大业的好时机。曹操同意结盟，但怀疑袁谭的诚意。此时辛毗道出了自己的真实想法，告诉曹操，只要袁氏兄弟还在内乱，就不用担心袁谭，因为曹操可以随意打败他们。
曹操兴高采烈地接过来。2003年底，他撤兵北上渡黄河，并指派子女迎娶袁谭的女儿。袁尚从平原赶到李业成，他的部下吕匡和吕翔逃到曹操。二禄被封为诸侯，袁谭却封他为将，欲收为己用。这被认为是袁谭第一次破坏曹操的信任，而曹操此时并没有行动。
204年，曹操提前做好了攻打邺城的准备。袁尚感觉到了伤害，再次试图吸引袁谭。虽然在曹操围攻邺城的时候，袁尚已经率领一万大军前来救援，但是曹操毫无困难的击败了他，并把他赶到了钟山县。九月，邺城失陷。
不再受弟弟限制的袁谭，从平原地区北上，攻占了甘岭、安平、渤海、河间四郡，最后突袭中山，将袁尚赶出了冀州。曹操觉得与袁谭结盟已经无利可图，于是指责袁谭围攻邺城时没有尽力扩大自己的权益。然后，联盟被撤销，袁谭的女儿被遣送回国。这年年初，曹操退兵，进了袁谭城。