为什么历史上河西走廊的位置是多变的？

简单来说，这条长1000公里，宽几十到几百公里的狭长通道，既是中原王朝延伸的桥梁，也是分隔南北交流的高墙。所以对于中原王朝来说，河西走廊的意义也是多方面的，不同时期发挥的作用也是不同的。

明朝以前，河西走廊是桥梁。虽然前221年中国已经形成了真正的中原王朝，但河西走廊纳入中原王朝版图还是在汉武帝时期。121前，汉朝发动河西战争，霍去病收复河西走廊，标志着这个战略要地正式纳入中原王朝的版图。但军事征服只是河西走廊的功能之一，河西走廊的另一个重要功能是最深远的，那就是丝绸之路。

从汉朝到元朝，丝绸之路一直是沟通东西方的重要通道。北宋时期，河西走廊被西夏占领，西夏建立了西夏。为了打通丝绸之路，宋代在宋神宗开展了著名的“西河开”行动，打通了柴达木盆地向西的通道。

到了元朝，由于史无前例的统一，丝绸之路达到了最后的辉煌。此时除了河西走廊，因为政治中心北移，草原上也出现了向西延伸的陆路通道。据说凯尔波罗就是通过这条通道来到商都，见到了忽必烈汗。

青藏高原与蒙古高原最早的联系始于元代。1247年蒙古征服吐蕃后，青藏高原与蒙古帝国关系密切。明朝虽然占领了中原，但并没有真正触及青藏高原和蒙古高原，尤其是明朝中期以后，基本上是两大板块鞭长莫及。在这样的情况下，河西走廊不再是连接中原王朝和西域的桥梁，而是封锁青藏高原和蒙古高原的利剑。

但由于明朝最西端只到嘉峪关，所以绕过西域，与蒙古高原和青藏高原的沟通毫无关系。比如鞑靼汗晚年在青藏高原皈依佛教。

但是到了清朝，河西走廊的阻隔作用就很强了。自清朝将势力再次扩展到整个新疆地区后，连接新疆和内地的河西走廊，也就是甘肃省，起到了很好的分隔蒙古和青藏高原的作用。在清朝民族隔离政策的影响下，甘肃省的作用变得非同一般。