历史上的明教:朱元璋从明教开始，最后结束明教
这项研究是真实的。中国历史上的祆教确实起源于波斯的摩尼教。明教在唐朝武则天时期传入中国，明朝以后逐渐衰落。这个可能只有历史学家才注意到的宗教，因为武侠大师金庸的《倚天屠龙记》而出名。在《倚天屠龙记》一书中，明教占据了相当大的篇幅。全书既有江湖恩怨(如各大门派围攻明教)，也有朝廷分崩离析(如赵敏公主的求爱)和缠绵悱恻的爱情故事(如小昭与张无忌的感情)。甚至认为明朝叫“明”，也和明有关。那么，什么是真正的明教？
摩尼教创立于公元3世纪，所有的信徒都是素食者，是由波斯摩尼教在公元3世纪中叶创立的..摩尼教创立后，在波斯广泛传播，并迅速进入北非、欧洲、小亚细亚和中亚。据说摩尼本人在中亚游历时到过中国的西北地区，但摩尼教是在唐、武则天时期(7世纪末)才正式传入中国的。
由于摩尼教宣扬光明，传入中国后逐渐被称为祆教。与佛教类似，琐罗亚斯德教也想吃素，因为他们认为素食包含更多的光明，素食可以净化灵魂。所以，除非是叛教者，一般都严格遵守素食的戒律。《倚天屠龙记》第十四章，张无忌看到所谓明信徒朱元璋和徐达在吃牛肉，这是其一。张无忌的惊讶体现了明教的严格。
势力一度仅次于佛教，频繁参与农民起义的明教在唐朝的命运一波三折。武则天时期，宗教处于合法地位；唐玄宗二十年，朝廷认为该教派谎称佛教，欺骗百姓，所以不准国人相信，只允许在西域民间流传。这一时期，祆教成为回纥国家的国教。安史之乱期间，唐朝多次向回鹘借兵，明教在回鹘的帮助下在中土重新流行，并在各地修建寺庙(称大云光明寺)。经过70多年的发展，祆教在中国达到顶峰，仅次于佛教，位列三大著名宗教(明教、祆教、祆教)之首。唐武宗会昌三年(公元843年)，朝廷禁止祆教在中国传播，并没收了祆教的寺庙财产，于是祆教信徒转向秘密活动。在组织上，中土明教逐渐脱离了西域摩尼教的总部。
唐朝灭亡后，明教继续在民间秘密传播。一些信仰祆教的知识分子建了许多祆教寺庙，隐居起来。如建于元代的福建省泉州市晋江县华表山脚下的草庵，是中国仅存的明教寺院。
在宋代的农民运动中，特别是在江浙、福建地区，许多反抗政府的农民参与的秘密社团吸收或渗透了祆教。比如北宋末年，方腊利用明教组织群众，举行了声势浩大的起义，震动了东南半壁江山。但在《倚天屠龙记》故事发生的元代，明教依然以各种形式存在，而且相当兴盛。祆教的起源、传入中国、后来在中国的传播、取缔，基本符合史实。
波斯宗法教会和中亚宗教集团相继灭亡，中土祆教仅存。在摩尼教的发源地波斯，其发展并非一帆风顺，甚至命运比中国的明教还要糟糕。摩尼教创立后不久，波斯的萨珊王朝认为摩尼教威胁了它的统治。于是在公元276年左右，波斯国王巴克拉姆一世处死摩尼，宣布摩尼教为异端，全面迫害摩尼教信徒。许多基督徒逃到了东方，他们中的一些人加入了中亚的摩尼教。
摩尼教的创始人是摩尼教弟子阿摩大师，在中亚颇有影响。后来传入中国的祆教，其实是来自中亚的摩尼教。早在公元6世纪，摩尼教就在日地建立了？在奥尔梅兹的领导下，他宣布离开巴比伦的摩尼教总会，组建自己的中亚骑士团，总部设在撒马尔罕。所以中土的祆教和波斯教关系不大，《倚天屠龙记》中祆教属于波斯教的说法纯属虚构。
中亚的摩尼教独立后不久，波斯的摩尼教迅速走向灭亡。当时统治波斯的萨珊王朝与拜占庭帝国连年征战，但并没有征服后者，反而严重削弱了自己的实力。结果萨珊王朝在公元651年被* * *帝国所灭。