人类历史上持续时间最长的流行病。

麻风病，说到这个病的名字，估计大家都不陌生。是由麻风杆菌引起的慢性传染病，在中国流行近2000年(在世界流行近3000年)。

古代有人把这种病称为“天罚病”。他们为什么会有这样的名字？这是因为这种疾病容易感染，极难治疗，而且会累及周围神经和皮肤，部分患者甚至会出现毁容和肢体残疾，这曾是世界医学界的重要难题。中国、埃及和印度是麻风的三个主要疫源地。

首先，麻风病传染性强，与梅毒、肺结核并称为世界三大慢性传染病。

其次，麻风病潜伏期长，长达数年。潜伏期最长的超过10年，平均潜伏期2-5年，较短的潜伏期几个月。发病前没有具体表现，很难被发现，这也是麻风病难以控制的主要原因之一。