被称为“不沉”的航空母舰

二战太平洋海战不仅是美日对抗，也是航母对抗。经过这次海战，航母彻底确立了海上霸主的地位。太平洋海战，美国能打败日本，靠的是更好的航母。而这艘性能更好的航母就是埃塞克斯级航母。

太平洋海战爆发于1942年。海战初期，美国海军只有五艘重型航母，包括像列克星敦号这样的重型巡洋舰。真正的航母只有约克城号和企业号，而当时日本联合舰队的海域有四艘重型航母，中途岛。美国迫切需要建造重型航母来弥合差距。

1942年7月，日本偷袭珍珠港半年后，美国一艘新型重型航母下水，这就是埃塞克斯级航母。埃塞克斯级航母是约克城号航母的升级版。整体外形变化不大，但由于制造工艺的优化和先进技术的使用，埃塞克斯级航母的制造成本大幅降低，当时仅为7000万美元左右。

除了造价，埃塞克斯级航母还在核心部位增加了一层装甲保护，并在内部设置了更多的水密舱室。这样做的好处是提高航母的抗沉性，太平洋海战时也证明了这一点。在整个太平洋海战中，没有一艘埃塞克斯级航母被日军击沉。因此，当时美国士兵称埃塞克斯级航母为“不沉的航母”。

整个二战期间，埃塞克斯级航母共建造了24艘，不仅超过了日本海军所有航母的数量，也成为了美国海军的中流砥柱。因为数量庞大，许多军迷给埃塞克斯级航母起了个绰号叫T-34。也是对它的一种褒奖。

埃塞克斯级航母不仅在美军中拥有很高的知名度，在日本海军中也是头号威胁。在整个太平洋海战中，被埃塞克斯级航母击沉的日本各型战舰有11艘，其中包括“大和号”和“武藏号”两艘超级战列舰。之所以能有如此辉煌的战果，得益于埃塞克斯级航母的出色表现。

与普通航母不同，埃塞克斯级航母满载排水量3.4万吨，舰载机近百架。在中途岛航母出现之前，埃塞克斯级航母是排水量最大的航母。单艘埃塞克斯级航母的舰载机就可以对付一支小规模的日军舰队，强大的火力也使其成为二战海战史上“最具战斗力的航母”。

在整个太平洋海战中，埃塞克斯级航母共获得13战斗铜星勋章。还得到了总统的表扬。毫不夸张地说，如果没有埃塞克斯级航母，美国不可能如此顺利地赢得太平洋海战。

二战结束后，埃塞克斯级航母并没有退役，而是安装了倾斜飞行甲板继续服役。1951年朝鲜战争爆发，埃塞克斯级航母开赴亚洲参战。而这也是这艘航母最后一次执行作战任务。1969年，最后一艘埃塞克斯级航母退役，这艘传奇航母正式告别历史舞台。

与其后的中途岛级航母相比，埃塞克斯级航母奠定了现代航母的雏形，在航母发展中起着承上启下的作用。