世界最早是什么时候画的？
这7张地图是甘肃省文物考古研究所在1986发现的。该所研究员何双全经考证确认，其测绘日期为秦始皇八年(公元前239年)。经国家测绘局考证，认为它们比我国最早的传世地图——安碑林中的华和图早1300多年，比湖南长沙马王堆出土的西汉地图早1973年左右。作者不详。
何双全说，这些地图是用黑线画在大小基本相同的四块松木板上的，图形比较清晰完整。地图反映了战国时期秦国的行政区域、地理概况和经济概况。地图中有82条关于地名、河流、山脉、森林资源的注释。令人惊叹的是，时至今日，这一带的渭河支流和众多峡谷仍能在木地图上找到，这与《水经注》中的记载是一致的。
考古学家和历史专家认为，这些秦代木版地图为研究我国先秦时期发达的地图文献提供了实物证据，将我国地图绘制的历史提前了数百年，是研究我国地图绘制技术的珍贵资料。
最早的世界地图是在紫禁城发现的。
早在欧洲人发现非洲的一百多年前，中国地图上就有了非洲的描述。
对历史的新探索
开普敦展出明朝皇宫收藏的世界地图！这成了最近轰动南非的大新闻。为什么明故宫的地图会去非洲之角？这是什么地图？带着这些问题，记者近日走访了中国第一历史档案馆馆长邢永福研究员。
■参加“南非国民议会千年工程地图展”的《大明混图》是迄今为止非洲人见到的最早描绘非洲的世界地图，在当地引起了极大的轰动。
邢永福主任表示，此次展出的南非是明朝开国皇帝朱元璋时，朝廷专门绘制的世界地图，距今已有600多年的历史。经我国政府批准，这幅明故宫地图已被制作成与原作大小相同的复制品，目前正在南非开普敦参加“南非国民议会千年工程地图展”。这是迄今为止非洲人看到的最早描绘非洲的世界地图，在当地引起了极大的轰动。
《大明合璧图》原件现藏于中国第一历史档案馆。该馆馆长邢永福介绍说，第一历史博物馆是中国中央综合性历史档案馆，主要保存明清两代皇宫的秘密档案，共计10多万件。其中有诏令、文武百官奏折、中外交流的笔记书信、各种地图数千张。几百年来，这些皇室秘密档案长期保存在屋内，非常珍贵。20世纪初，大内档案为世人所知，因而与殷墟甲骨、敦煌经书一起被誉为中国近代文化史上的三大发现，成为中国宝贵的历史文化财富。
据策展人邢永福介绍，《大明混图》绘于明洪武二十二年(公元1389年)，长3.86米，宽4.75米。它是中国最大、最古老、保存最完好的古代世界地图，是国宝级的珍贵历史文物。
■非洲大陆位于这张地图的左下方，其中河流的走向非常接近尼罗河和奥兰治河，突出的山脉与德雷肯山脉的位置一致。
有趣的是，这张明朝的地图上贴满了很多满文的标签。发生了什么事?邢永福主任说，清政府取代明朝后，这幅图中的1000多个中国地名都用大小不一的满文标注，表明满族人在统治中国的土地。
这幅明朝的世界地图，以明朝的疆域为中心，东起日本，西至欧洲，南至爪哇，北至蒙古。整幅地图没有明显的领土界线，只是用地名的不同颜色来区分内外归属。地图重点展示了明朝各级治所、山川的相对位置，包括1000多个城镇、村落、池塘、湖塘、边陲岛屿、古遗址、古河道等。
《大明混图》中对欧洲和非洲描写细致，画法规整，笔法流畅。非洲大陆位于这张地图的左下方，其中河流的走向非常接近尼罗河和奥兰治河，突出的山脉与德雷肯山脉的位置一致。地图还显示，非洲大陆中央有一个大湖，可能是根据阿拉伯传说绘制的。因为在传说中，写的是“撒哈拉沙漠再往南有一个大湖，面积比里海大得多”。在地图上，非洲南部的好望角海陆线条精致，形状一目了然。人们仿佛可以看到郑下西洋，绕过非洲好望角，创造古代中国乃至世界历史的伟大壮举。
■南非国民议会议长金瓦拉女士召集南非历史学家对地图进行深入调查研究，得出结论:早在100年前欧洲人宣称“发现”非洲大陆时，中国人就对非洲有所了解。
气势磅礴的《大明错落图》是如何被南非政府知晓并参加“南非国民议会千年工程地图展”的？邢永福董事表示，1999年李鹏董事长访非时，
给了南非国民议会议长金瓦拉一本《中国古代地图集》(明朝卷)，卷的前几页是一幅混杂的大明图。金瓦拉议长本人酷爱收藏古地图，在古地图鉴赏和研究方面造诣很高。当她看到中国人在600多年前就绘制了如此美丽的地图时，她非常惊讶。她召集南非历史学家对地图进行深入调查研究。