中国和老挝的文化交流是怎样的？
老挝南北长1000公里，东西宽约500公里，东西窄仅120公里，深入中南半岛腹地。老挝是一个多山的国家，山地和高原占全国总面积的五分之四，地势高耸，素有“中南半岛脊梁”或“印度支那屋脊”之称。14世纪初，老挝被分割成几个小王国，很可能是由原始社会末期的部落发展而来。公元1353年，随父逃离南漳(此处指公元857年在老挝琅勃拉邦建立的国家，中国史籍曾称“南漳”或“索掌”)，在岳父给的军队帮助下返回老挝。到了1371，他终于征服了。
中国和老挝是山水相连的邻国。自古以来，这两块土地上的人们就有交往。中国有一些关于中老人民友谊的书籍，如《华阳国志》(东晋常渠撰写的一部地方志，记载了从上古到东晋永和三年间巴蜀的历史)、《南诏野史》(明代杨慎编，清代胡玮所校)、《云南通志·明史·清史稿》、晚清散文家薛福成撰写的《永安笔记》等。三国吴称老挝为“唐明”或“”，公元230年至231年任交州、广州刺史时，“被派往南方宣传国家”。吴六年(公元227年)，唐明留使进贡，拉开了中老多年历史关系的序幕。
唐朝文辛国四次派遣使节来华，其中两次是普通使节，一次是亲王，一次是副王，规格不断提高。据专家考证，“文榜万象”。唐政府对使臣进行了隆重的接待，并给予封号(有的封号为“郭毅，校尉”，为三等官员；其中一些被命名为“韩斌”，即国宾)，这表明双方都非常重视彼此的交流。
元朝灭大理后，恢复了中国与西南、中南半岛的交通。据《元史·舜帝》记载，元四年(公元1338年)八月，“老汉告军民总司，老挝地方官巴那派侄儿去马来王朝设老汉。”虽然长辈之间只有一次交流，但这一次不同寻常。元朝在旧社会设立“军民总部”，以示克制，但实际上并未实施任何有效管辖。中国著名历史学家范文澜(公元1893 ~ 1969年)解释“羁縻”一词时说:“来去自由，互不干涉”
公元1353年，老挝历史上的杰出人物法昂统一了老挝全境，在琅勃拉邦原“澜沧国”的基础上建立了“澜沧王国”，明史称“老挝”。《清史稿》称之为“南掌”)。几乎与此同时，朱元璋在1368年建立了明朝。当时的明朝是亚洲的大国强国，对亚洲各国的政治、经济、文化都有很大的影响。明朝朝廷非常重视海运事务，沿袭唐宋旧制，设置海运司:宁波通、日本、泉州、琉球、西方国家广州。中老统一为中老关系全面深入发展创造了有利条件。据中国史籍记载，自文健元年(公元1400年)至万历四十一年(公元1613年)213年间，中国与老挝的交往有43次记载(其中明遗9次，老挝使臣34次)。明在老挝设立“军民宣传慰安所”，也是“俘虏”性质。
18世纪初老挝分裂后，琅勃拉邦“澜沧王国”苏马拉·萨蒂拉岛之孙与清廷保持联系(清史稿称“南漳王岛之孙”)。清雍正七年(1729)，孙士满派出的使节向清朝进贡，被视为清老交流的开端。清廷也效仿元明王朝，将老挝列为“之地……”。清与老的关系具有很强的连续性。历代南漳诸王与清廷都有往来，中间从未有过隔阂。把中国和老挝在明清时期的交往次数加起来，是65次。然而，从吴栋唐明向元朝派遣使节开始的数千年间，中国与老挝只有六次接触，从中不难看出中老关系的巨大发展。一千多年来，中老两国一直友好相处，从未谋面。元明清三朝虽将老挝列为“羁縻之地”，但从不干涉其内政，这也是中老关系的一个特点。
与中国、越南、柬埔寨的朝贡贸易一样，中国与老挝的贸易主要是以朝贡形式进行的官方贸易，而民间贸易是官方贸易的有力补充。
闽南是古代南海国家中的一个强国。吴时，唐明的朝贡使臣跟随傅南使臣。在当时的历史条件下，“朝贡贸易”几乎是中老官方经济交流的必经之路。“来韩”是政治关系的具体表现，“贡献”则包含了经济文化交流的意义。这一点可以从唐、明、清时期中老两国的交往中得到印证。
唐朝时，文旦曾四次向朝鲜派遣使节。这其中，除了隆重的政治接待和封号，自然也牵扯到了事情。如唐开元五年(公元717年)，作为回礼，唐玄宗赏赐文旦使臣《苏夕》(一种用印密封的古代文书)和500匹帛。比如唐朝第六年(公元771)，文旦国副大臣王婆来朝鲜，带了11头大象作为贡品。
到了明朝，中老使节往来频繁，老挝来使使节，有时“像马来王朝一样”，有时“贡物”，有时“贡金银器皿”，有时“贡马、象牙、犀牛角”。明朝送礼的种类也很多，主要是丝绸、衣服、茶叶、日用品、文化用品、工艺品，有时还会回赠骆驼、马、驴、骡。
清代老挝使臣所献贡品与明代基本相似，但礼物种类大大增加。除了丝绸，还增加了瓷器、玻璃器皿、人参和白银，其价值远超明朝。清朝南漳使臣被派往京师，回国时仍被护送出境，礼物极佳。
历史上，中老边民之间的贸易也非常活跃。中国商人经常组成商队在老挝从事贸易活动。商队有100多人，货物由牛马驮运，多达两三百匹(头)。运输的商品主要有青铜器、锡器、丝绸、绸缎、瓷器、烟叶、食盐等日用品。马经常深入老挝，换取棉花、蜡、象牙、犀牛角、各种动物皮骨、孔雀毛、鹿茸、虾米、金沙、豆蔻、安息香等土特产。
老挝产的红木可以用来制作精美的家具；其特产乌蝶泥，被中医视为良药。乌蝶泥的制作方法和药用价值，在明代医学家李时珍所著的《本草纲目》中有记载。沈品兰是老挝著名的特产花卉。据谭崔《云南于海智恒》卷九《志华》一文记载，沈品兰移植到未央(扬州府)后，“人争之，门庭如市”。
老挝边民经常去中国进行贸易活动。他们用林产品交换各种需要的商品，从中国进口驴和骡子作为驮运和耕田的工具。两国边民的贸易活动吸引了云南、广东、广西的商人和居民。据有关史料记载，从明朝永乐年间(公元1403 ~ 1424)就有来自中国的人移居老挝。到明末清初，老挝的中国侨民逐渐增多。据不完全统计，大约有3000人。他们与老挝人民和睦相处，共同劳动，辛勤耕耘。到18至19世纪，华侨经济在老挝已经占据了非常重要的地位。正是由于华侨的活动，老挝打破了与外界的隔绝；在下寮地区，他们的作用更加明显。除了经商，华侨还经营采矿，南巴登的露天锡矿最早就是中国人开采的。在浮山，华侨采集野生茶叶，加工成“镇宁茶”，深受当地人喜爱。
在长期的生活和劳动中，华侨与当地人通婚繁衍。中国文化作为外来文化的一个分支，在老挝生根、开花、结果。时至今日，人们仍然可以从服饰、语言、习俗等诸多方面探寻中国南方文化与老挝民族文化的渊源。以语言为例:泰国人的语言老语和中国西双版纳的傣语(1956年改革前)之间，同源词其实占70%。老语中有很多汉语借词，如称中国皇帝为“天幕”，是中国皇帝的谐音；汉语说“一、二、三、四”，老说“能量、赞、山、虽然”，发音还挺像的。老挝的苗族和瑶族与中国有着特别密切的文化联系。至今，他们仍然写汉字贴纸和对联，使用中国出版的字典。日本学者岩田圭二认为，老挝瑶族文化基本上是以汉族文化为基础的。他们认为自己的文化属于中国文化的范畴。“另外，泰国人过去遵循中国的干支年表和十二生肖年表，但十二生肖的具体内容略有不同。