胡林翼是历史上“同治中兴”三大名臣之一。他为什么会成为“被遗忘的牛”？
胡林翼、曾国藩、左并称为晚清中兴名臣，但与曾、左相比，他较少受到后人的关注和研究。1980至2000年，关于胡林翼的论文不到40篇，传记只有一本，即团结出版社1990年出版的董、《胡林翼评传》。近两三年来，胡林翼越来越受到学术界的关注，至少出版了三本书，如陶海洋的《胡林翼天下督》(湖北人民出版社2006年版)、《胡林翼与湘军》(广陵书局2008年版)、《刘一江评胡林翼》。但正如刘一江先生所说，“国内外尚无一本像样的胡林翼传记”(见刘著《自序》及388页)，现存的传记也基本雷同，没有各自的风格和个性。
胡林翼出身官宦家庭，父亲胡大源曾以状元第三名的成绩入国子监，并被授予编修。后官至詹士府少詹士，为四品京堂。正因为如此，胡林翼从小受到重视，得到了更好的教育，也有了很多奇遇。六岁时，他的祖父教他读《论语》。八岁那年，爷爷在益阳地方志馆编修地方志，他陪伴左右。陶澍正要去川东驻防，回到家乡益阳探亲。当他看到胡林翼时，他大吃一惊。他说，“我有一个女婿。”于是他订了早婚，把五岁的女儿许配给他。19岁时，胡林翼在桃花江陶氏别墅迎娶了陶澍的女儿紫晶·胡安。婚后，他师从蔡邕——Xi。蔡永熙，嘉庆十八年(1813)朝贡，后授石门诏书。曾因科场失意而谋生，“后畏天下名医”(《颜颜集:蔡先生传》益阳县志十六卷)。他的教学“作为有用之学，不注重文学艺术，而注重军事谋略和官员管理。”胡林翼“从师两年，渐有所染，终身服务”。二十一岁时，胡林翼夫人和何夫人把婆婆送到南京陶澍两江总督署。陶澍是嘉道年间振兴经世之学的代表人物。他在工作中取得了成功，并拥有出色的政治发言权。待节一年，胡林翼目睹陶澍兴利除弊的举措，深受影响，“精神大变”。在给他父亲的一封信中，他写道:“当张越退休时，他需要和人们进行一次长谈。张越胸中极有学问。几十年的仕途经历，他掌握了从古到今的一切。他每次谈事情，都是旁征博引。不能肤浅地判断在山洞里偷东西对男人有利。”(胡林翼文集(二)，岳麓书社，1999版，第1025页)。
盖的学问和才华，不亚于曾、左；至于政治、文章、经济、军事，他无所不知，无所不用其极。更多的是关于他的一生，不仅坐镇武昌，而且为了抢占先机而坚守；并且在课堂上受到奖励，画得很完美，让当时的军队免于饥寒交迫，可以发挥中兴的事业。从这个角度来说，允许先推工作。也就是说，它对官民的考察，兴利除弊，也是大的，足以后世。“由此可见，胡林翼是一个精通文、武、经、政的复合型人才。众所周知，清代用八股招贤纳士，迫使士人专注于空洞无用的学问，不涉猎其他知识，严重削弱了他们的行政能力和综合素质。于是有人写了一首诗讽刺说:“读书人最不好，背了现在的语言，烂掉如泥。国家本来是求才的，谁知道变成了骗术...教他欺骗高官也是人民法院的不幸！“不过，胡林翼入科举时达到了科举的巅峰，但并不影响他成为一个称职的官员，这应该说和他的家庭背景密切相关。
胡林翼擅长理财。他刚当湖北巡抚的时候，武汉两次沦陷，湖北大部分都输给了太平军。可以说，一切都是一片废墟。而胡林翼通过改曹张、疏蜀盐、整顿赋税等手段，收入四百多万两白银，在当时东南各省仅次于江浙。这笔钱主要用于支付湘军的军饷。为此，曾国藩对胡林翼大加赞赏，说“这都是由于他一丝不苟、心照不宣的运气，在湖北贫瘠地区筹兵六万，月费高达四十万，而商民并不窘迫。”(《清史传》第3352页)其实，这些钱除了养兵之外，一部分用于“助邻省，计江淮”，一部分作为备用银子，“以养士归营，放哨值勤之用”。后者尤其值得一提。胡林翼对下属很照顾，经常给他们经济上的支持。如对“在湖北省有家庭者”，每家每年缴纳不少于362两白银的费用；重要将领有杜兴阿、多隆阿、包书、李绪义、鲍超、于其昌等。一个月工资1200多；和将军见面，也要给钱。比如，往杜兴汇1200元，往多隆汇520元，已经成了惯例。正是由于他的慷慨支出，使备用银越来越少，于是他写信给他的财政助手阎敬铭，要求他用自己的公款进行个人贿赂，以降低备用银的成本(《胡林翼文集(二)，页655和729)。胡林翼重金养人范围广的笼络手段，不仅让下属为他的被开除死不瞑目，也让很多客人愿意加入他的行列。所以曾国藩说“湖北近代将军最多”，其中塔齐布、、李、阿、阿、李绪义、杨载福、、包超都是功勋卓著的临时名将。
胡林翼除了懂兵、会理财，在清末还以善于招贤纳士而闻名。其中，《左·》作为政治故事被七次推荐。
胡林翼死时才五十岁，主政湖北七年。在这七年里，湖北没有年龄，没有军事，但在战火纷飞的秋天，他努力工作，创造支援，把“被许多人抛弃的湖北”变成了“富强的湖北”(《曾国藩全集》，书信三，第2239页)，使湖北得以维持大局，成为镇压太平军的重要根据地。可见他真的很会合成核，扶冠，正如《清史稿》中评价的那样。也是实事求是的理论“中外论者只望服公治国，慨叹有清兴国之业”(《梅应杰:胡林翼年谱》卷三)。
蒋介石:“民国二年失败后，我仔细研读曾国藩和胡林翼的著作，不禁感叹胡林翼的才华和学识确实比第一次高了，不愧为当时的名士。”