石膏的历史记录
药膏是一种古老的中药剂型，历史悠久。早在《山海经》中就记载了用羊脂来防止皮肤皲裂，可以说是最原始的膏药。《黄帝内经》中有“贴肤膏”的描述，“痈发生于内层...胶带膏，冷食，只吃三天。.....涂了膏药，已经六天了。”《从内典论真理》:“搓之，浴之，薄之，抢之，开之，使之，视情而定。”其中，“莫芷和智伯是后世膏药的起源地”。南北朝时期称这种药膏为“高放”或“薄”。唐代也有“莫高”的称号。到了明清时期，唐代的“煎”改名为“”或“膏”，纳入药膏范畴。这样药膏的品种就更丰富了。随着历史的发展，药膏的用途逐渐扩大，不仅用于治疗外感疾病，也用于治疗内伤疾病。在清代吴师机的《李伦骈文》中，对药膏的配方、应用和配制技术进行了详细论述，开创了白膏、松香膏等药膏类型。随着经皮给药系统(TDDS)的快速发展，外用软膏的应用范围也更加广泛。
药膏的作用范围很广。无论内服还是外用，由于具有一定的稠度，具有有效成分含量高、沉淀速度慢、作用持久、局部疗效实用等优点。徐陵说:“今天用的膏药，古人叫薄膏药。主要用途有两个:一个是治表，一个是治里。治疗表症者，如排脓去腐、止痛生肌、遮风护肉者，药膏每日轻换。治内者，或驱寒，或调和气血，或化痰消肿，或强筋壮骨，都有非常有效的药方，药也是随病加减。它的油膏要浓稠持久。”
外用膏药在古代称为薄膏药。唐·小鹏飞《尚书·旧事》记载:“余元恭镇南海，鬓角生坏疽，于是项吉果取了膏药，贴在疮上，数日平复。”具体配制方法:根据不同情况，选取相应的药物，用植物油浸泡一定时间，放入锅中煮沸，待药物干透后，除去药渣，再煮沸。当水滴变成珠子时，按油的比例加入适量的铅(视当时不同季节而定)，拌匀，离火起锅(或先放铅)。当药稠如糊状时，切成大块，放入冷水中去火毒。使用时，加热融化，摊在布上、厚纸上或薄油纸上，贴在患处皮肤上。临床症状包括关节痛、僵硬、深部肌肉酸痛、皮肤麻木、深部脓肿、骨折和肌腱损伤。具有祛风除湿、行气活血、强筋壮骨的作用，如万英膏、接骨膏等。可用于治疗痈、疖、坏疽、疖等浅表疾病。具有消肿止痛、去腐生肌、敛口护疮等功能。如太乙膏、益母草膏、阳膏、冲和膏等。
石膏在中国的应用历史悠久。古代医生说:“膏药能治病，没有专门的汤。如果使用得当，它会发出声音。”膏药的质量和疗效是根本。膏药属于外治，避免了口服药物的毒副作用，疗效确切，受到了广大群众的广泛欢迎。清代徐大椿说:“汤药不足以包治百病，所以用膏药贴之，可阻滞其气，使药性从毛孔进入其机理，疏通经络，或取之，或攻之，散之，比吃药还特别厉害。”膏药中的药物直接作用于体表穴位，其性质通过皮肤肌理由表及里渗透到皮下组织，一方面在局部产生药物浓度的相对优势；另一方面，通过经络的运行，可以直达脏腑气机失调的地方，发挥药物的“归经”和功能作用，从而发挥最大的全身药理作用。传统的注射和口服疗法不仅损伤神经、血管、肌肉等组织和肠道反应，使患者不易接受，而且这些方法容易通过全身的血液循环和肠道破坏药物，真正到达疾病局部的药物很少，因此用量极大，疗效极差。膏药外治彻底解决了这个问题，药物直接作用于患处，疗效提高数倍，不易产生耐药性。