历史思想转变的冲击
秦国在法家变得更加强大，秦始皇统一六国时，以严刑峻法统治天下，而不理会儒生。提起秦始皇，当时难免“焚书坑儒”。但秦始皇焚书坑儒，并不是针对儒生的。
秦始皇重视法治，“焚书坑儒”
“焚书坑儒”事件，是指公元前213年和公元前212年秦始皇焚书坑儒“违禁460余人”的事件。但在史记中，司马迁只是被描述为“焚诗书，坑魔术师”，直到西汉时期才真正成为坑儒之名。
秦始皇统一六国之初，傅肃曾劝道:
“天下之始，无远聚也。所有的学生都背诵孔子的律法。今天，他们都重视法律。我怕天下不安，只看一眼。”
当时一批儒生和游客引经据典，批判时政，不利于统治的稳定。为了维护君权的绝对权威，李斯向秦始皇建议烧毁古籍:
1.所有哲学家和其他古代历史书籍，除了季芹，医学，占卜和植树书籍，应交给政府销毁限期。超过30天仍不支付命令者，处以4年监禁和苦役；
2.谈“诗”“书”者处死，非今者灭绝，官员不提者同罪；
3，愿学法者，以师为师。
秦始皇采纳了李斯的建议，在全国各地收集古籍，大量古籍被焚毁。他还颁布了捧书令，凡持有儒家经典者，一律定罪。应该指出的是，所有书籍的副本都保存在官方图书馆。
六国新灭，各地思想不统一。他们借古讽今，评论国事，焚书坑儒，是出于维护统治稳定的需要。焚书次年，所谓“坑儒”事件再次发生。
但是，所谓坑儒，那时候不是儒生，而是方士。
所谓方士，即古代的方士，寻求长生不老的术士。秦始皇想长生不老。方士侯生、鲁生等一大批方士迎合秦始皇的想法，为他寻求长生不老药。
找不到依法可割的仙丹，长生不老药也算不了什么，于是侯生、鲁生不仅跑了，还污蔑秦始皇权欲熏心，用不太仁慈的手段严惩他。
得知自己被骗后，秦始皇大怒，以造谣惑众的罪名追查两人，指定在咸阳处死460余人。
秦之时，天下之初，强调法律治理天下是时代的需要。
汉初黄老的统治
严刑之下，百姓苦不堪言，经历了秦末汉初的战乱动荡，社会经济一片废墟。此时，法家思想已经不适合当时的社会形势，正如陆贾所说:
“事更烦，世更乱；法不止子，奸不止炽。”
针对世间万物都在等待繁盛的局面，汉初统治者采用黄老之论，无为而治，给社会生产以充分的恢复时间。
汉高祖刘邦一向看不起学儒家的人，经常取笑儒生，重视黄老的研究。
重视刘邦、为小保住皇位的四豪，都是黄老研究中的博士。
肖辉和吕后也通过无所作为扩大了这一规则。
文景之时，黄老之学更盛，窦太后甚至下令窦氏宗亲只念黄老的字。
黄老研究适应了汉初社会经济发展的特点。在宽大的刑罚和减少的税收下，人民得到了充分的休养生息。到了汉武帝时，他们已经积累了大量的财富，国力空前强大。
汉武帝罢黜百家，独尊儒术。
汉武帝时无为而治的思想已经不能适应社会发展的要求，或者可以说已经不能适应汉武帝的要求。
而儒家的春秋大一统思想、仁政伦理更适合汉武帝建立中央集权统一帝国的需要。
首先，宰相魏婉提出，当前朝廷选官理论混乱，干扰国家政治，试图统一官员思想。
此后，又有一批儒生被推荐为官，古代文人赵琬褒儒贬道，力主汉武帝改革。但当时主张黄老之言的窦太后不满，被彻底革职。
窦太后死后，儒家势力获得了崛起的机会。
元光元年，梁武帝把全国各地的贤良、方正作家召集到长安，亲自过问。董仲舒通过三条对策向梁武帝表达了儒家大一统的统治，与梁武帝的需求不谋而合，受到梁武帝的高度重视。
董仲舒在《对策》中指出，取经目的不同，人性论不同，百家之言不同，导致统治思想不一致，而儒家的春秋统一思想则是“天地之恒验，古今之共谊。”建议:
“非六艺之科者，孔子也，无他途，故不进也。”
罢黜百家，独尊儒术，适应了当时强大的武帝王朝的实际情况，是西汉武帝所青睐的封建思想统治政策。儒家思想确立了自己作为封建王朝统治意识形态的地位，以及在随后的文化中的主导地位。
执政意识形态的变化需要根据具体的社会情况而变化。西汉统治者认同秦统治天下时所用的法家思想，但否定其统治天下时的做法，并改进了黄老的治天下之学。武帝时的儒学不是战国时的儒学，而是后世不断改进、完善、适应时代变化的儒学。