有哪些地球的不速之客？
现在我们可以看到，小行星或彗星变成陨石的可能性似乎极小。首先，它必须进入太阳系的内圆，被拉入一个可以与地球相交的轨道。其次，如果它进入地球大气层，它必须承受足以融化和蒸发其表面的摩擦高温。较小的陨石一发出嘶嘶声就化为乌有；较大的陨石会碎成碎片，然后分解。陨石的成分对其生存有很大关系。金属陨石比石陨石更有可能完好无损地到达地面。
在陨石消亡之前，它们在天空中呈现出耀眼的奇观。长期以来，人们称之为“流星”或“火球”。科学家称爆炸的陨石为“火球”。如果陨石以大于每秒40公里的速度穿越大气层，其表面温度可达1600℃以上。在地面以上100 ~ 150 km的高度，陨石表面物质变成液体，然后是气体，进入白炽状态。虽然岩石本身的直径可能不到1米，但其周围的亮光圈直径可以达到数百米。数百公里外都能看到火流，而且一直闪耀着明亮的彩色光。通常，陨石会在几秒钟内分解，但它们的尘埃尾巴可以持续几分钟。声音伴随着光，包括爆裂声、嘶嘶声甚至强烈的声震。陨石的形状多种多样，有钝圆锥形、多面体形、椭球形、扁球形，还有各种不规则形状。穿越大气层时的高温融化了陨石表面，形成了黑色的熔壳。古代小亚细亚的弗赖基人把陨石称为“石天”，他们把石天视为众神之母。古罗马历史学家阿皮亚(Appian)曾记录了古代从天而降的巨大天体石头落向弗吉尼亚。古代人们相信天石有灵，能启迪未来，保佑众生。至今，伊斯兰教圣地麦加的天房清真寺仍供奉着公元前五世纪降落的天石。每年都有成千上万的朝圣者前来朝拜。在古埃及的金字塔里，有一些被古埃及人视为黄金的铁块。这些铁块被称为“天赐黄金”。古埃及人还将陨石炼成铁，制成武器。美洲大陆的土著将陨石视为祭神之物。更有甚者，巫医还把陨石磨成粉末，冲给病人治病。
公元1000年，史书详细描述了一颗陨石坠落地面和一颗彗星的出现。“14年2月14，天色阴沉。突然，一个燃烧的发光体拖着一条光芒四射的长尾巴落到地上。这个发光体不仅在田野上发光，在屋子里也发光。发光体坠落时，天空中出现了一个大洞。天上的洞一闭，就出现了一条龙，爪子是蓝色的，水龙头好像很大。”
在沙皇彼得时代，一块半人多高的陨石从西伯利亚的塔特根市坠落。1492年，在德国阿尔萨斯的恩格尔斯格姆郊区，一块巨石从天而降，后来被作为展品送到了巴黎的一家博物馆。牌子上写着:“很多人知道这块石头，但没人知道它是什么。”因为当时人们不知道陨石的性质。1790年，一颗陨石坠落在法国小镇Rujak的郊外。1794，意大利西营城附近，一块石头从天而降。1795年，英国约克郡的牧羊人和渔民报道了他们亲眼所见。1798年，又一颗陨石坠落在印度，距离贝拿勒斯不远。然而，这些事实被当时的权威机构巴黎科学院认为是无稽之谈。直到1803年4月26日，法国莱热附近出现了一个流星群，一下子掉下了3000多块小陨石。学者们经过实地考察后认可了这些天石。
每天都有数百吨陨石坠落到地面，人们只看到一小部分。陨石分为三类:铁陨石，约占陨石总数的6%；石铁陨石，占2%；石陨石，占92%。所以陨石一般指陨石。
宇宙的第一位访客是戈巴陨石，它静静地躺在非洲西南部。当它坠落时，它撞击地面形成一个2米深的坑。和所有巨型陨石一样，它是铁和镍金属的混合物，人们称之为铁陨石。其体积为(2.7乘以2.7乘以1)7.29立方米，质量超过54吨。Goba发现于1920，但已经被风雨侵蚀的很厉害了。也许它已经在地球上躺了很久了。看来，在相当长的时间内，它仍将是地球上最大的陨石。第二大宇宙访客在格陵兰岛被发现。是30吨的安辛圭多，是格陵兰岛约克角最大的一块地。爱斯基摩人过去常常把它切开来制作铁制工具。罗伯特。北极探险家Peary在1897年用破烂的千斤顶、浮筏和巨大的破冰船把它运到了现在的纽约自然历史博物馆所在地。比利花光了他赢得的40，000美元来祝贺他成功到达北极。14吨威拉米特陨石是降落在美国的最大陨石，它也被美国自然历史博物馆收藏。然而，在发现它的俄勒冈州，孩子们曾发起一场让它回到原处的运动，但没有成功。中国新疆有一块重约30吨的大铁陨石，世界上有两块重27吨和25吨的陨石，现在分别在墨西哥和坦噶尼喀。目前发现的陨石有2044块，其中有记录的有近800块。
识别一块异常巨大的陨石并不太困难，尤其是由金属制成的。任何一个绊倒在石头上的人都会感受到它的特殊性。但是小陨石或者看起来普通的石头呢？他们是如何被识别的？陨石收藏分为坠落和寻找两个方面。前者是看到它们从天上掉下来，通过目击者提供的材料确定它们的位置，或者追踪它们造成的伤害找到它们——方法看似简单，但不是每个人都能做到。据估计，在地球表面1万平方公里的单位面积内，每年会有560块质量为100克以上的陨石坠落，但在任何给定的年份都只能找到6块陨石。
大部分陨石都没见过从天上掉下来的，所以陨石样本基本都是在地面采集的。铁陨石与地球上的普通岩石有很大不同，很容易识别，但有时它们非常小，往往会被忽略。无论多大的石质陨石，通常都和周围的岩石混在一起，不容易被发现。所以，人们发现和收集的陨石数量总是与陨石坠落的数量不成正比。为了找到更多的猎物(陨石)，搜寻者往往将目光集中在植被少、风化慢的地区，尤其是沙漠。
地球上储存陨石最多的地方是南极地区。1969年，一群去南极研究冰川的日本科学家发现了9块形状各异的前所未有的陨石。此后，在南极冰中收集了超过654.38+00000个陨石样本，其中许多样本来自同一场流星雨。浮冰在特殊的接缝处堆积陨石，附近没有植被，非常醒目，容易被发现。