杭州西湖的历史和形成
在古代，今天杭州西湖以东的地区是一片广阔的海滩，潮汐和盐水排斥的土地。在西湖西北部广阔的冲积平原上，是原始居民聚居繁衍的地方。1935年，在杭州西北20多公里的良渚，约公元前3300年至公元前2250年，有新石器时代晚期的文化遗址。考古人员出土了斧、刀、刀、刀、镰、铲、镘等石器，以及壶、豆、盘、苇等黑陶，考古称之为“良渚文化”。后来，在良渚以西的中山附近的稻田遗址中发现了碳化的米凝块。在比良渚更靠近市区的老鹤山脚下，发现了解放前后的5个有焖土、骨灰、兽骨和陶片的灶基，以及大量的石器和玉器。以上考古发现，反映了5000年前后杭州原始居民在老鹤山山麓及其以西地区的生活和生产活动。
先秦时期，杭州市区还是一片潮起潮落的沙洲，属于当时吴越的领地。楚威王七年(前333年)，楚国灭亡后，成为楚国的领土。
2.秦代钱塘县
秦始皇二十五年(前222年)，在吴越故地建立会稽郡(治吴县，今苏州)。汉会稽县辖26县，其中钱塘县是杭州历史上最早的建制。秦始皇三十七年(公元前210)，南巡时“渡丹阳至钱塘。在浙江，水波虽恶，却是西120里，渡自狭”②。浙江是钱塘江。当时因为西湖还和江海相连，又和浩瀚的钱塘江相连，波涛汹涌，只好回江西120里，在今天的富阳窄江处过渡到绍兴。相传在今天的抱石山脚下，至今还留有“秦始皇缆船石”的遗迹，元代陶记载:“相传此石为秦始皇缆船石。盖当时是浙江之耳。当初还没有西湖这个名字。始皇帝要上船开会，被风浪挡住了，就把船停泊在这里。相传泰山现为秦始皇渡河爬山之地，故名“秦王山”。以上说明秦代钱塘县附近的浙江水面相当辽阔。
钱塘县的地理位置最早记载于南朝刘、宋、元嘉时期(424-453)任钱塘县令的刘道真所著《钱唐吉》:“昔近江，郡在灵隐山下，基地犹在”。后来，北魏的李道元给水镜写了一个便条，说:“浙江东部有一座灵隐山。.....山下唐故里有钱，往浙南走。他们所指的钱塘废弃遗址或灵隐山脚下的钱塘古县，是指600多年前的秦初建县遗址。今天西湖的群山中没有著名的灵隐山，但北峰东南的灵隐寺建于东晋咸和元年(326)。刘道真写《钱唐吉》之前，根据以山命名寺庙的惯例，可以推断灵隐山可能是当时灵隐寺的所在地。秦代的武林湾(西湖前身)深入今天的西湖之西，北峰东麓附近，这也符合县衙“在灵隐山下”，县境“近江”的事实。
西汉时，钱塘郡曾一度成为会稽郡西部的总督署。汉武帝开国时期(122-117)，进一步提升为会稽郡治。王莽时(9-23年)改名泉亭郡(3)。东汉光武年间，恢复钱塘原名。会稽县钱塘县下载《汉书·地理志》:“武林山，武林水出，东流入海”。武林山是指西湖的山。当时，源于西湖群山的水(武林水)不是流入湖中，而是流入大海。可见西汉时期武林湾还是与大海相连的，杭州地区还没有成为陆地。
3.西湖的形成与杭州的土地形成。
刘道真《钱唐吉》云:“海堤防塘在县城东一里，县议曹华新设此塘防海水”5。华歆是东汉会稽县的地方官。刘道真追溯到他所创立的海堤“郡东一里”，说明钱塘郡是从灵隐山向东迁到离河或海约一里的地方。《钱唐吉》也说:“明升湖在县城南二百步，县城西有石木山”。根据西湖的明升湖和宝石山的石母山，说明东汉时，钱塘县之乃迁到了现在西湖北部宝石山东麓的武林门。华新在县城东部修筑的海堤，大约是今天杭州的第一线河道。
自从华新建钱塘，原来的武林湾终于与大海隔绝，西湖就这样形成了。从此，杭州城的土地形成开始了。之后随着钱塘江河口泥沙的沉积向东扩展。
4.六朝后期，钱塘县成县。
六朝时期，由于钱塘县的山、河、湖的好处，许多北方人南迁并定居于此。南朝小琪永明四年(486)，桐庐县唐玉芝领导的起义军攻占钱塘县时，“被刘仆镇压，烧死郭毅”。刘仆位于凤凰山脚下的钱塘江畔，是连接南北的重要渡口。说明钱塘县城以南的大片区域已经被开发。唐玉芝在钱塘郡首府称帝，“以新城为天子宫，以郡为子宫”。当时的钱塘县有一座城寨，在杭州西北的中山北路和环城西路之间。虽然范围相对狭窄，但它已经形成。后来梁太清三年(549)，钱塘县改临江县，陈石改钱塘县为钱塘郡，上升为县级。
二、隋唐时期的杭州
1.隋代的杭州城和余杭县
隋朝初期，周存县被废弃，开九年(589年)建陈平。钱塘县改州时，迁至余杭县。因其名杭州，杭州之名始见于此，钱塘县成为杭州的下属县。次年(590)，迁钱塘城。十一年(591)，隋文帝派苏阳平息杨宝应在杭叛乱后，“迁刘仆西，依山城而建”(5)，即从凤凰山东麓向北。其范围约为东至堰桥河西(今中山路)，西至西湖东岸(今湖滨路、南山路)，北至钱塘门(今六公园附近)。城墙南北狭长，“三十六里九十步一周”(6)。当时鉴于吴山逼死临江，
部落虎城外又隔着山①，所以武山一带的东墙是向内凹的弧形。
苏阳在刘仆建州城后，钱塘成为当地交通至关重要的大县，并上升为州府所在地，这是杭州历史上第一次出现州城。
杨迪登基后，改州为县。大业三年(607)，杭州改为余杭县，钱塘成为余杭县的一个郡。杨迪开凿了以洛阳为中心的运河体系，杭州成为江南运河的终点和东南交通的枢纽，地位发生了重大变化。所谓“川泽沃焉，以海陆之慈悲，珍奇异聚，故商贾云集”(2)，为日后杭州的繁荣奠定了基础。
2.唐代杭州六井的发掘与西湖的整治。
贞观初(627)，杭州属江南道。玄宗开元二十一年(733)，改为江南东道。肃宗时期(756-762)，在杭州设江东守使。唐朝末年，昭宗年间(888-904)，杭州升为都督。
唐代的杭州随着江南经济的发展开始繁荣起来。唐朝政府非常重视杭州的水利建设。玄宗开元元年(713)，海堤在海盐重修62公里，以抵御海潮对杭城的冲击。宗(762-779)年间，杭州刺史李泌为了解决杭州不宜饮用的问题，挖了六口井:郭襄井(今解放路敬亭桥西，后因李泌升任宰相而称郭襄井)、西京井(今延安路以南)、金牛井(今)。这六口井都不是通过地面打出来的，而是通过“开阴窦”的方法，即在涌金门和钱塘门之间，沿湖设置水闸，在地面挖一条沟，用竹管把湖水引到井里。所谓“井”，就是地下的蓄水池，体积很大。因为井水来自西湖，而西湖的水源来自山泉，水质很好，从而保证了城市居民的饮水需求。从此“民以食为天，精一日富”。长庆二年(822)，白居易任杭刺史时，疏浚了李泌修建的六口井，并在钱塘门外(今少年宫周围)韩石桥附近修筑湖堤，增加西湖蓄水，进一步保证六口井的水源。
六口井的修建和西湖的整治为城市的发展创造了条件。杭州经济蓬勃发展，人口迅速增加。据《临安主道志》记载，“自陈设钱塘郡，隋废郡属杭州，有一万五千三百八十户；唐代有35771户，153729人。在开原，有86，258户。100多年间，户口增加了近5倍。当时城北的武林门地区因为大运河的通航，成为重要的货物集散地。城市东南部的江干地区已成为海外贸易的码头。河里有很多船，市区有很多商店。所谓“二十里三万间”，成为东南大都市。到宪宗时(806-820)，杭州已经是“十万户五十税元”，占全国财政收入1200万的四分之一。