康奈尔大学历史
创始人怀特是美国著名学者。他曾就读于耶鲁大学，并在法国和德国留学，后来在密歇根大学担任最具改革派色彩的文史教授。早期的美国大学不仅学术规模小，古典教学单调，远不及欧洲大学的气势。怀特一直设想改变美国大学的状况。传统的文科院校已经无法满足美国机械化农业和工业革命时代对技术人才的整体需求。因此，联邦政府在1862年通过了《莫里尔法案》，联邦政府批地支持在美国各州建立一到两所学院和大学。除了经典的文科教学，至少应该包括农业和工业的新学科。1864年，怀特当选纽约州参议员，并担任参议院文化教育委员会主席，负责纽约州联邦赠地学院和大学的建立。碰巧康奈尔是同一个参议院的农业委员会主席。康奈尔基本上是自学成才。他早年当过木匠，最终靠自己的勤劳和技术致富。他是纽约州北部著名的企业家和农场主，也是西联汇款的最大股东。作为一名农民、当地首富和纽约州农业局长，康奈尔确实期望在急需的农业和工业教育方面有所建树，所以他决定捐出自己多余的个人资产(* * * 50万美元)创建一所高等学府。康奈尔和怀特一拍即合，计划建立一所规模庞大、学术成绩优异、不受政治和宗教干扰、学科齐全、面向社会实用技能需求的全新大学。怀特向纽约州议会提交了以最大捐款人名字命名的“康奈尔大学”的建立计划，并成功被纽约州参议院法案批准为该州的赠地机构，有资格获得州政府的长期资金赞助。
怀特被任命为新学校的首任校长，具体负责校园建设和学术章程。怀特倾向于将校区选址在锡拉丘兹(现锡拉丘兹大学校址)，一个北部交通便利的大城市，以便更好地吸引名师，保证生源，但康奈尔本人反对。由于早年在锡拉丘兹做木匠时被抢劫的不良经历，康奈尔认为伊萨卡是一个更安全的专心学习的地方，并愿意进一步捐出他在伊萨卡东山上的私人农场作为校园用地。康奈尔大学于4月27日在伊萨卡正式成立，1865。前三年，怀特校长负责校园前两栋楼的建设，走遍世界各地征集师生。学校于10月7日，1868，10举行落成典礼和开学典礼。第二天，412学生正式入学，这是当时美国最大的大学。康奈尔大学的规模和办学风格立即在全美引起轰动。虽然学校建成招生时美国已有近百所高等学府，但康奈尔大学仍被列入古老的常青藤联盟。
在18担任首任校长期间，怀特不遗余力地强调康奈尔大学的办学理念是保持优秀的传统文科教育，突出理工科和实用技能方面的教育，致力于开辟新的学科。所以早期的康奈尔大学几乎是美国科技的象征，历史上一直注重将其科研成果和技术发明付诸实践。1883康奈尔大学是美国最早使用水电照明校园的大学之一。
康奈尔大学有一个极其活跃的校友组织，它也是美国最早将校友代表纳入董事会的大学之一。
康奈尔大学实现了大规模的发展和扩张，尤其是在第二次世界大战之后。从本世纪初开始，学校开始进行国际扩张，并于2004年在卡塔尔成立了康奈尔医学分院。康奈尔大学与中国、新加坡和印度的许多大学建立了联合教育项目。前校长杰弗里·雷蒙称康乃尔大学为“跨国大学”。2014年3月9日，康奈尔大学和斯坦福大学在以色列和约旦边境的鸿沟上共同创办了一个学术交流中心。