中国最早是什么时候养蚕织丝的？

相传养蚕和丝织是黄帝的妻子嫘祖发明的。当然，养蚕、丝织等伟大发明只能是人民群众在长期生产实践中积累经验的结果，决不可能是任何个人的发明。然而，这个传说表明，蚕桑生产在中国确实有着非常悠久的历史。

中国考古学家在浙江吴兴前山洋新石器时代遗址的竹篮中发现了一批丝绸制品，包括丝绸片、丝带和丝线。这说明中国最迟在4000多年前就已经发展了养蚕和丝织。更进一步，在1926年，考古人员在山西夏县尹喜村新石器时代遗址发现了一个割茧，比前山阳遗址更早。这种蚕茧可能与我们祖先的丝绸生产活动有某种联系。

蚕，原本野生在天然桑树上，主要吃桑叶，所以也叫蚕。在蚕被驯化之前，我们的祖先很久以前就知道如何利用野生茧来缫丝。现在还很难确定什么时候开始人工养蚕。但早在殷周时期，我国的蚕桑生产就已经有了很大的发展，可见人工养蚕早在殷周时期就已经开始了。