世界上哪个国家首先使用铁？

早期的铁器时代是在青铜时代之后，但人类认识铁器并不比青铜晚。埃及前王朝时期的墓葬和乌尔王陵中都出土了铁，而埃及前王朝时期还处于铜器时代，乌尔一世王朝时期刚刚进入青铜时代。但当时的铁大部分是陨石，所谓的人工制品只是偶然熔化铁矿石得到的。真正的人工铁直到公元前1400年左右才出现，冶铁技术的发明者是小亚细亚东部山区的赫梯人。

赫梯人居住的地方铜矿不多铁矿多。他们使用古埃及人熔炼铜的方法。铜矿入炉时，有时会混入一些铁矿石(有些地方铜和铁会形成原矿)。这时，矿石中的铁会在高温炉中被一氧化碳还原。有时候，人们在铁矿石丰富的地方建造炼铜炉，往往用坚硬的铁矿石建造炉墙，这些矿石中的铁也会被还原。炉墙松动，还原铁就会掉下来。由于冶炼炉的温度约为1100℃，低于铁的熔点1593℃，被一氧化碳还原的铁的形状与原铁矿石基本相同，但称为“海绵铁”，研究科学史的学者称这种铁为“块铁制铁”和“块铁制铁”

赫梯人逐渐发现这些深灰色块状的物体是有用的。它们经过反复加热锻造，里面的杂质被排出(今天人们知道这些杂质主要是矿石中未被完全还原的二氧化硅和氧化铁)，松散的铁块变得致密而有韧性，可以制成器皿、工具和武器。人们开始用炼铜的方法冶炼铁矿石，世界上最早的炼铁技术宣告诞生。

大约在公元前1300年以后，赫梯人改进了他们的冶铁技术，能够制造大量更便宜更有效的武器。其他地方的人也尝试过铸铁模具，但铸铁太脆弱，不能用作工具或武器。赫梯工匠发现，如果把铁放在碳架上加热，然后锤打成形，就可以铸成特别坚韧的铁。赫梯人锻铁的方法迅速传播开来，特别是在公元前1200年帝国崩溃后，赫梯工匠迁徙到各地，把这种技术带到了世界各地，最终传遍了整个欧亚大陆(撒哈拉以南非洲独立发展了冶铁技术)。赫梯人既不是马车的创造者，也不是铁器的发明者。这两种技术都起源于美索不达米亚，但他们不断创新和改进现有的技术，并很快被其他人接受。

铁器发明后，赫梯国王禁止冶铁术的传播。有一段时间，铁的产量很少，价格也很贵，铁器只是作为珍贵的礼物在一些国家的宫廷里传播。赫梯王视铁为专利，不许流传，以至于铁贵如金，价格是黄铜的60倍。赫梯的铁制武器一度让埃及等国闻风丧胆。赫梯人对付敌人最有效的武器是战车；在战场上，他们驾驶着装甲马拉战车冲锋陷阵，所向披靡，让敌人闻风丧胆。公元前1595年，手持铁制武器的赫梯人远征两河流域，洗劫了巴比伦城，直接导致了巴比伦王国的灭亡。

直到13世纪赫梯王国灭亡，铁器垄断被打破，人类历史上的铁器时代才真正到来。今天与赫梯相邻的巴勒斯坦、叙利亚和希腊最早学会冶铁，公元前10世纪铁在这些地区被广泛使用。后来冶铁通过叙利亚传到两河流域、中亚和北非，再通过希腊传到东欧和西欧。