历史专家请进:写《本雅明·侬》的沈李是个什么样的人？
过着奢华的生活无可厚非，但他发了财之后就喜欢玩弄权威，没心没肺，人品低劣。《郧西友谊》中记载，沈李发迹之前，经常去拜访一户名叫李元江的人家，每次见到李元江，都叫他“叔叔”。沈李成功后，李元江主动降低了自己的辈分，称自己为“兄弟”和“侄子”。沈李很不高兴，沈李勉强接受了，直到李元江称自己为孙子。还有一个叫崔的巡检员，他与有学者之谊。有一次他特地来看望他，刚住了一家旅馆，佣人就和一个市民打了起来。问小厮是做什么的，小厮道:“是宣州客栈巡察崔的下人。”遂斩了仆役，斩了百姓，命人去捉崔曰:“吾素识汝。既然我来了，你为什么不来接我？”崔督察连忙磕头道歉，却被捆住打了二十下。巡官崔被送到秣陵时，吓得连哭都不敢哭。当时人们议论纷纷:“沈李的叔叔原来是他的孙子，沈李的朋友成了被他流放的囚犯。”因为沈李是一个残暴的官员，当地人民经常感到害怕。许多人甚至渡过长江和淮河逃跑。下属向他报告:“当地百姓逃了不少。”沈李说，“你见过手里拿着小麦的吗？满粒子总在下面，那些谷壳随风而去不报。”
成功之后，沈李也热衷于拉帮结派。中晚唐时期，士族的影响力逐渐下降，庶人阶层通过科举进入政权核心。而原来掌握权力的士族又不甘心放弃权力，于是与庶人出身的官员争夺权力。士族官员以李德裕为首，故称李党。庶人的官员由和尚和尼姑领导，所以他们被称为牛当。牛和李这两方是水火不容的。双方争斗了近40年，史称“牛李之争”。在这场旷日持久的权力斗争中，紧跟李党领袖李德裕，是李党的中坚力量。
沈李一生中最大的污点是他晚年处理的“吴湘案”。唐武宗会昌五年(845)，74岁的沈李出任淮南节度使。当时扬州江都郡太守吴襄被人举报贪污公款，娶了一个平民为妻。沈李接到报告后立即逮捕了吴湘，并判处他死刑。但此案上报朝廷后，谏官怀疑有冤情，朝廷派御史崔元藻到扬州复查。崔元早调查后发现，吴襄受贿是真的，但钱不多，一介平民逼婚不是真的，所以没有死。但是沈李一意孤行，把吴襄送上了断头台。
为什么沈李坚持要处死吴襄？根据报纸上的说法，事情的起因是想娶住在广陵的漂亮女人燕。不料严的干娘悄悄嫁给了江都县尉吴襄。刘群听到这个消息后非常生气，于是他唆使他人举报吴襄挪用公款，并强迫他与一个平民结婚。然而，如果沈李和吴襄之间没有私人恩怨，沈李不可能如此坚决地处决吴襄。所以有些史书对此事有其他说法。《北梦》里说的是想娶美女颜为妻，却被吴湘打了。沈李勃然大怒，想杀了吴襄。因为吴娶了阿彦，并给了他丰厚的嫁妆，所以下令调查他的收入来源，很快就发现吴襄贪污腐败。而《书屋袁贵》里的说法是想抓住阿燕，献给李党老大李德裕，所以一心要干掉吴襄这个绊脚石。
然而，上述说法不一定成立。毕竟沈李和李德裕都是老死不相往来(这件事之后第二年沈李就死了，五年后李德裕也死了)，所以不太可能去争一个美女的命。而且，沈李家妓女那么多，完全没必要讨人家喜欢。当诗人刘禹锡被任命为苏州刺史时，沈李邀请他喝酒，并让几个妓女出来陪他。刘禹锡对其中一位一见钟情，当时对诗歌的心情特别好。他唱了一首《致李的妓女》:“高髻云上有新妆，是杜薇娘的歌。爱管闲事是常事，苏州到处都是。”看到刘禹锡如此着迷，沈李把妓女送给了刘禹锡。因此，沈李有时相当慷慨，不会疯狂到想把所有的美女据为己有。
实际上，坚持处死吴襄是为了讨好李党的老大李德裕而采取的报复行动。原来吴襄的叔叔吴武灵得罪了李德裕的父亲李继福，两人是世仇。李德裕当上丞相后，也借故忽悠吴武灵，贬他到盘州参军。之后，吴武灵抑郁而死。当然知道吴和李之间的历史恩怨。为了讨好李德裕，沈李把吴武灵的侄子吴襄列为报复对象，于是罗志被起诉并判处死刑。事实上，李德裕也参与了此案。崔元藻回京后说吴襄罪不至死，然后宰相李德裕马上降职他参军做崖州刺史，企图掩盖真相。
大中元年(847年)，唐玄宗即位后，革除李德裕的宰相之职，李当等人全部被流放到亚洲。此时，吴湘的哥哥吴汝南为哥哥平反，要求法院重审吴湘案。经过第三次复查，吴湘终于被平反。此时，虽然沈李已经去世，但按照唐朝的规定，残暴的官员即使死了也要被剥夺爵位，后代也不准做官。于是，死去的沈李受到了“削士绅三官，子孙不得为官”的惩罚。