《飘》的主题是什么，是为了什么？
-以下包含作品情节的段落可能会降低欣赏原著的兴趣。-
电影开始于1861，美国内战前夕佐治亚州一个名叫塔拉的庄园。斯佳丽·奥哈拉是拥有这座庄园的爱尔兰移民杰拉尔德·奥哈拉和他的妻子艾伦的三个女儿中的老大。她爱上了阿希礼·威尔克斯，但阿希礼选择了她的表妹媚兰·汉密尔顿，第二天在12橡树庄园安排了一次烧烤，宣布了他们的订婚。
在12橡树庄园，她遇到了瑞特·巴特勒。在一次关于战争的讨论中，瑞德说南方没有机会打败北方。当斯佳丽和艾希礼独处时，她向艾希礼示爱。艾希礼承认思嘉有魅力，但是媚兰更适合她，思嘉给了艾希礼一记耳光。当她发现瑞德在偷听时，她说:“先生，你不是一个绅士！””(“先生，你不是绅士！”)而瑞德反驳道:“而你，小姐，不是淑女！(“而你，小姐，不是淑女！" )
那天晚上，战争爆发了，男人们加入了军队。阿什利嫁给了梅兰妮，斯佳丽通过嫁给梅兰妮的哥哥查尔斯进行报复。阿什利和查尔斯作为应征士兵去了前线，不久查尔斯在军队中死于肺炎，她成了寡妇。
斯佳丽的母亲把她送到亚特兰大汉密尔顿的家，让斯佳丽开心。思嘉和媚兰参加了一次慈善舞会，在那里她和瑞德又相遇了。瑞特成了英雄。思嘉还在服丧，她接受了瑞德的邀请，和他一起跳舞。跳舞的时候，瑞德告诉斯佳丽他决心要得到她，斯佳丽说永远不可能。
战争中，美国南方军队被击败，亚特兰大城挤满了受伤的士兵。斯佳丽和媚兰自愿加入护士行列，照顾受伤的士兵。目睹战争带来的惨状，任性的斯佳丽成熟了许多。这时，前方传来消息，联邦军来了，很多人开始惊恐地逃离家园。斯佳丽真的很想回到塔拉和她深爱的母亲身边。不幸的是，媚兰要生孩子了，所以思嘉必须留下来照顾她。
八个月后，南方军队被击败，亚特兰大挤满了受伤的士兵。与此同时，媚兰早产，斯佳丽帮忙。瑞德骑马出现，送他们出城。他在去塔拉的路上离开了他们，自己选择了参军。
在回家的路上，她发现十二橡树已经被烧毁，塔拉还在，母亲刚刚去世，父亲也因为过度悲伤而精神失常。塔拉被军队洗劫一空，她成了家里的顶梁柱。斯佳丽发誓要阻止她的家人挨饿。"上帝为我作证，我再也不会挨饿了。"(“上帝作证，我再也不会挨饿了。”)
斯佳丽带领仆人采摘棉花维持生计。她甚至射杀了一个试图偷窃的北方逃兵，并从他的背包里找到了金币。战争结束了，北方赢了。阿什利回到家乡，与梅勒妮团聚。沮丧的阿什丽发现他没有帮助塔拉。当斯佳丽要求他离开时，他拒绝了。思嘉吻了他，但最后他说他不能离开媚兰。
杰拉尔德·奥哈拉在骑马驱逐一名偷窥其财产的男子时不幸坠马身亡。斯佳丽继续照顾整个家庭，她发现很难支付庄园的重税。于是她打扮了一番，去亚特兰大向瑞德寻求帮助。然而，瑞德告诉她，她的外国银行账户已被冻结，她无法得到帮助。回来的路上，斯佳丽遇到了姐姐苏伦的未婚夫弗兰克·肯尼迪，他成功地经营着一家商店和木材厂。
斯佳丽很快成为弗兰克·肯尼迪夫人，她成了一个务实的商人。一天，斯嘉丽经过一个贫民窟时遭到了袭击。弗兰克，阿什利和其他三k党成员在夜间袭击了贫民窟。阿什利在混乱中受伤，而弗兰克不幸身亡。斯佳丽又成了寡妇。
弗兰克葬礼结束时，瑞德再次出现在斯佳丽面前，并向她求婚。思嘉被瑞德的恶劣外表吓坏了，但又被他的真诚感动了。在新奥尔良度过蜜月后，瑞德答应帮助斯佳丽重振塔拉。不久，他们的女儿邦妮出生了，瑞德把所有的感情都投入到邦妮身上。斯佳丽，但对艾希礼来说仍然难以忘怀。
有一天，在视察完工厂后，斯佳丽听到阿希礼说她想回到过去简单的生活。她拥抱阿什利安慰他。他们的谈话被阿希礼的妹妹英迪亚·威尔克斯听到了。英迪亚一直对斯嘉丽不满，这件事让斯嘉丽名誉扫地。但是媚兰不相信这些谣言，邀请思嘉去参加艾希礼的生日聚会。瑞德喝醉了，把斯佳丽拖上楼梯，警告说:“这一夜只属于我。”(“今晚你不会赶我走的。”)第二天早上，当斯佳丽醒来要和瑞特重新开始时，瑞特向她提出离婚，并带邦妮去了伦敦。他们回来后，斯佳丽告诉瑞特她又怀孕了，瑞特看起来很冷淡。瑞德走出家门，斯佳丽紧追不舍，却意外摔下楼梯，流产。
思嘉慢慢恢复了健康，瑞德也准备和她和好了。小邦妮像她的祖父一样，从她的小马上摔下来死了。思嘉和瑞德互相责备，媚兰过来安慰他们。由于怀孕期间过度劳累，梅勒妮很快生病了。临死前，她让斯佳丽帮她照顾艾希礼，并告诉斯佳丽瑞德有多爱她。到了外面，艾希礼放声大哭，思嘉终于意识到自己对艾希礼来说是微不足道的。她对阿什利的爱实际上并不存在。她真正需要的是瑞德。
斯佳丽跑回家，却发现瑞德正在收拾行李，离开了她，并说想起来挽救他们的婚姻已经太晚了。思嘉恳求瑞德不要离开她，并说她一直爱着瑞德，她从来没有爱过艾希礼。瑞德说邦妮死后，他们还有机会复合，现在机会没了。
当瑞德步出大门时，斯佳丽问:“瑞德，如果你走了，我去哪里？”我该怎么办？”(“瑞特，如果你走了，我去哪里？我该怎么办？”)瑞德说，“坦白地说，亲爱的，我一点也不在乎。(“坦白地说，亲爱的，我一点也不在乎。")
思嘉站在台阶上，绝望中又燃起了希望:“塔拉，我的家！我想回家。总有一天我会让他回来的！毕竟明天又是新的一天！”(“塔拉！回家。我要回家，我要想办法让他回来！毕竟明天又是新的一天！”)