南宋文化
王国维指出:“在宋代，学术在许多方面取得了最大的进步。”。中国古代学术思想新高峰最明显的标志是新儒学——理学的诞生。作为理学大师，朱是自孔孟以来最杰出的儒家学者。南宋时期保持了近百年的百家争鸣的景象，形成了中国历史上继春秋战国之后的第二次“百家争鸣”的盛况。南宋是中国古代文学艺术的鼎盛时期，王国维认为:“天水曾经有许多方面的人类智力活动和文化，前汉唐、后元明都是可望而不可及的。”宋词在南宋达到顶峰，著名词人有辛弃疾、李清照、陆游等。随着宋诗的繁荣，宋诗在唐诗之后找到了一条新路，开辟了宋诗的新境界，其影响一直持续到清末民初。南宋白话小说的出现，标志着中国小说的发展进入了一个新的阶段。南宋时期戏曲的出现标志着中国古代戏曲艺术的成熟，为中国戏剧的发展奠定了坚实的基础。宋代是中国绘画史上的鼎盛时期，标志着中国绘画在中世纪出现了高峰。有研究者认为:“我的中国画法始于宋代。”南宋是中国古代文化教育的繁荣时期。宋代统治者把“崇经办学”作为立国之本。南宋时期，官学和私学都蓬勃发展，彻底打破了士绅地主对教育的长期垄断。南宋的中央官学、地方官学、书院和私塾都有了蓬勃的发展。南宋是中国古代史学的繁荣时期。陈寅恪先生指出:“中国史学兴盛于宋代。”著名著作有《南宋史家袁术》、《通鉴史》、《朱子鉴略》、《罗易》等。南宋在历史上第一次提出了“经世致用”的思想，对后世史家有很大的启示和借鉴意义。
南宋与东亚各国学术思想和民族文化的融合，至今仍对近代东亚社会的政治、经济、思想文化、社会生活和家庭关系产生着重要影响。
南宋在北方影响最大的文化是南宋的特色文化——理学。在时代，朱的道学(亦称理学)兴盛。南宋禧年前后，即金迁都汴京前后，理学著作传入北方，如的《论语解》、胡安国的《春秋传》、张九成的《论语解》、林的《尚书全解》、夏的《克山书解》、朱的《四书章句注》等。赵秉文和马九畴甚至“自称道学……”。
南宋理学著作直接推动了北方理学的兴起和发展。一方面是北方文人对南宋理学著作的整理和转载。如傅琦编辑了张九成的《论语》、《孟子》、《中庸》和《大学之道》，编成《道学源流》一书广为流传，赵秉文和王若虚分别为《道学源流》作了介绍和《道学源流》的序言。赵秉文自己亲自动手，写了十卷《论语》《孟子》。另一方面，一些北方学者开始撰写关于理学的书籍，表现出自己的思考。如马九畴隐居遂平西山，潜心研究《易经》和《春秋》，一度享有盛誉。赵秉文写了各种著作来说明他对陶的理解，可惜这些著作都已失传。南宋理学因为适应了金元统治的需要，在北方流行了一段时间。南宋理学家对《论语》、《孟子》等儒家经典的阐释，在政治现实上相对薄弱，这与金元统治者推崇和倡导儒家经典的思想基本一致。比如金世宗让人翻译五经，让女真人“知德在何处”，金熙宗自己“读《论语》、《孟子》、《尚书》、《春秋左传》”。在此背景下，南宋理学自然畅通无阻。
值得注意的是，北方学者对南宋理学的评论并不是简单的追随或附和、发挥，更多的是对南宋理学的思考。南宋时期，只有郑厚等人对理学进行了批判。他的兼收并蓄排斥孟子，离经叛道，被朱等人斥为“异端”(卷一二三)。在北方，李春富宣扬郑侯论，自称是郑侯的后代，声称“自庄周以来，只有王绩、袁捷、郑侯和我”。他信佛，为了批判理学，专门为南宋写了一本书《明道集》。“宜川、横渠、惠翁所赚之物，根本不是商略所借，同时又互相仇视”(《中州纪》卷四)，所以常有一些偏激之论。
除了李春富，王若虚是挑战如松的人。他的《五经》、《论语》、《孟子》主要是针对宋代儒学，尤其是南宋理学的。张九成、朱、胡安国、、叶适等人都是他的反驳对象。然而，他比郑厚和李春富更正统，他的诘问更中肯、更准确。至于郑侯，他和大多数宋人一样，批评郑侯有失偏颇，有失妥当:“郑侯一个小子，敢言无惧。就孟子而言，唐舞和《周易》都是错误的，甚至遭到唾骂。对汉族始祖小草平伯的弟子们，他们尊称他们为圣贤，并热切地称呼他们。之后，他们就把欧公的病当成薄病了。杀死她们丈夫的理由是什么？”与宋儒不同的是，他能够摆脱宋人那些不切实际或牵强附会的理论，从人性出发重新审视宋儒的观点，表现出更加务实的倾向，取得了突出的成绩。
《论语》和《乡党篇》主要记载孔子的日常生活，但张九成《论语》、《论语解》等著作挖掘其重大意义，夸大其词，以为乡党可与《春秋》相提并论，认为“不学乡党，不知《春秋》之用；不研究《春秋》就不能知道苦乡之神(《恒普集》卷四《苦乡论》)。王若虚严厉批评他狡猾和自吹自擂。他对宋儒的批判，如《四库提要》所言，“足以破宋人之拘”。
瓦舍是宋代勾栏地区流行的一种民间艺术表演场所，是戏剧史上一个重要的文化现象，具有独特的地位。据各种史料记载，南宋临安的瓦房数量为24间，这还不包括“都沟兰瓦市”，即瓦房内只有一个娱乐场所。大多数瓦房都有多个挂钩，每个瓦房的挂钩数量都不一样。《西湖老人无数胜录》中记载:“唯北瓦大，有十三勾栏。”
另外临安还有那种“都沟兰瓦市场，稍微远一点，在茶叶店做夜场”。每个勾栏可以容纳的人数各不相同。《东京梦》卷二记载，汴京“有最大的莲棚、牡丹棚、日瓦子夜叉棚、大象棚，可容纳千人”。而勾栏的每次演出，都是从早到晚，从春到冬，一年四季不休息。
正如南宋西湖老人《不胜胜录》所言:临安市民“隆冬冷月无社火，瓦市自得其乐”。《东京梦录》说:“不要以风雨见人，棚子天天如此。”可想而知，临安20多个瓦舍里大约有上百场勾栏演出，每个勾栏里都有几千或几百名观众在看戏。粗略算来，当时杭州每天有2万到5万的剧场观众，一年累计观众达到700万到2000万。
词因其不同于诗歌的性质，一直被视为一种路径，所以相对自由。辛弃疾出身北方的词虽然抵制兴国之言，但被送回北方后却受到很多人的喜爱，辛弃疾的爱国诗也广为流传。金去世的第二年，刘启对他的文学作品大加赞赏。后来元好问更是把辛词捧到了很高的位置，说“东坡自乐府第一，后至辛稼轩”。应该说，《辛词》对元好问为首的金末词坛产生了实质性的影响。元好问的词之所以被认为“足以匹敌贾萱”，是得益于贾萱词的灌溉。
在各种文体中，南宋散文的成就低于北宋。再加上北方人很难接受散文中强烈的民族情绪，所以在北方影响不大。王若虚曾提到的《富歇赋格待制表》，从文体的角度对其进行了严厉的批判，并得出“自宋渡江以来，散文已很害人”的结论
除了以上几个方面，南宋的政治制度、礼仪文化、艺术等方面也会对北方产生一定的辐射作用。南宋和晋国长期对立，南北隔绝。南北双方的文化只是通过狭窄的渠道进行交流，如民间市场交易和双方边境的官方使节交流。由于南宋文化整体水平高于北方，这种交流主要表现为南宋文化对北方文化的辐射，北方的理学、文学、历史等领域都在一定程度上受到南宋文化的影响。
指南针在宋代的航海交通中被广泛使用。公元13世纪，指南针被引入阿拉伯和欧洲国家。该指南在世界经济和文化的交流与发展中发挥了巨大的作用。同时也为欧洲航海家发现美洲和环球航行提供了必要的条件。
唐朝后期火药开始用于军事，北宋政府在东京设立专门机构制造火药和火器。南宋时，发明了管状火器“闪光枪”。管状火器的出现开启了人类战争史上的一个新阶段。火药和火器在13世纪中叶传入阿拉伯，后来传入欧洲。
南宋在数学领域的伟大贡献。杰出的数学家秦，著有《数学九章》，提出了“正负平方法”，比西方早了500多年。另一位杰出的数学家杨辉，编著了《九章算法详解》、《杨辉算法》等十余种数学著作，并在中国失传的数学著作中收集了许多数学问题和算法。
南宋在医学领域也取得了卓越的成就。南宋宋词《冤狱集》是世界上第一部法医学专著，比西方早350多年。它不仅奠定了中国古代法医学的基础，而且被奉为中国古代“诉讼检验”的“黄金法则”，对世界法医学产生了广泛的影响。