电厂和电力系统的发展历史
发电厂的发展始于DC发电厂。1881年，美国著名发明家爱迪生开始建造中央发电厂。1882年，两台电厂投产。5438年6月+10月，伦敦荷兰桥的爱迪生公司开始发电，为麻生工厂邮局、城市大教堂和桥西的桥头酒店供电。该电厂使用蒸汽机驱动DC发电机，电压为110伏，电力可用于1000个爱迪生灯泡。同年年底，纽约珍珠街爱迪生公司的发电厂也安装了同类型的机组。这是美国第一座发电厂，内部有6台发动机，可以为6000个爱迪生灯泡供电。于是，俄罗斯彼得堡芬塔克河上出现了水力发电站，发电站建在驳船上，为涅夫斯基街道照明供电。早期对于是DC还是AC有过长期激烈的争论。爱迪生倡导使用直流电，人们想了各种办法扩大直流电的供电范围，明显改善了中小城市的供电状况。但是对于大城市的供电，改进后的DC电站还是无能为力，转而建立了交流电站，因为对于远距离供电，需要提高辅助电压来降低输电线路中的电能损耗，然后必须通过变压器降低才能送到用户手中。直流变压器很复杂，交流变压器相对简单，没有运动部件，维护方便。
来自美国西屋公司的工程师斯坦利研制出了一种性能优异的变压器。1886年，公司成功进行了变压器交流供电试验。在1893中，西屋公司承担了为尼亚加拉瀑布水电项目提供发动机的合同。证明了远征输电只有用高压交流电才能实现，从而结束了交流电与DC供电系统的长期争论，交流电成为世界通用的供电系统。
早期的发动机由蒸汽机驱动。涡轮发明于1884，与发动机直接相连，省去了云齿轮装置，不仅运转平稳，磨损也少。1888年，新建的福斯班克电站安装了一台小型涡轮机，转速为4800转/分，发电能力为75千瓦。1900年，一台1000 kW的涡轮机在德国埃伯费尔德建立。到1912，芝加哥出现了25 000 kW的涡轮发动机，现在最大涡轮发动机已经超过1万kW，而且可以连续运行很多年。
传统电厂传统上是指燃煤电厂。燃煤电厂流程图:
A.煤(1)是一种燃烧气体系统，由自动传送带(2)的料斗和计量器(3)送入磨煤机(4)进行粉碎，然后与高温蒸汽(5)按一定比例混合，再从喷嘴室送入锅炉(6)燃烧。形成炉壁衬里的整个排水管(7)中的循环纯水被加热并沸腾以产生蒸汽。燃烧后，灰烬落入出灰口(8)并被排出。烟道中的烟气(9)加热过热器(10)和再热器(11)中的蒸汽，使再热省煤器(12)中的锅炉温水和空气加热器(13)中的燃烧气体增加，最后经过沉淀除尘器(13)。
B.蒸汽系统——过热的高压高温蒸汽首先被送到高压汽轮机(16)使其旋转，再由再热器(11)补充，然后依次被送到中压汽轮机(17)和低压汽轮机(18)，使热能全部消耗。
c冷却水系统——冷却塔(20)中的冷却水由河、井、海、自来水系统供给，通过冷凝器(19)中的冷却水返回冷却塔冷却。
D.发电系统——连接涡轮转子的发动机(22)发电，经变压器(23)升压后进入电力系统。)