著名的哥特式建筑
中世纪，欧洲在12年至15年达到顶峰，经济社会发生深刻变化，思想文化艺术空前发展，这一时期的艺术风格通常被称为“哥特”风格。“哥特”这个词的起源相当难说，因为“哥特”原本是斯堪的纳维亚一个野蛮游牧部落的名字。哥特人从1世纪开始南迁，定居在多瑙河地区，但在之后的漫长岁月里，并没有发展出这种追根溯源的艺术风格。意大利著名画家拉斐尔在给教皇利奥十世的信中首次使用了“哥特式”一词，以此来批判文艺复兴之前中欧和北欧的建筑风格，即把“哥特式”一词作为“野蛮”的同义词，从而把从内瑟布山北部过来的一切都称为“哥特式”。此后，16世纪的意大利艺术评论家乔尔乔·奥瓦萨里将古代欧洲和文艺复兴之间的所有艺术都斥之为“哥特人的创造”，“哥特”这个名称一直沿用至今。其实哥特艺术和哥特没有任何关系。它是“罗马式”艺术的更高发展，是中世纪天主教神学的反映。
哥特式建筑最早出现在12世纪上半叶的法国北部。1140至1144年，巴黎北部圣但尼修道院的院长组织了修道院教堂唱诗班的重建工作。他第一个提出教堂建筑要表达光、高、数三个理想。根据这一要求，建筑师在建造大厅时尝试使用了向高处延伸、增加窗户、改变比例等方法，体现了哥特式艺术首创的建筑风格，此后这种风格在整个欧洲被广泛采用。在英国，法国建筑师威廉于1174年开始设计哥特式风格的坎特伯雷大教堂。还有建于1220的南伯里大教堂和建于1245的威斯敏斯特大教堂。英国建筑师创造了“垂直”风格，以增强哥特式教堂垂直上升和高耸入云的效果。在法国，哥特式建筑广受推崇和赞美。当时，巴黎已经取代罗马成为中世纪天主教世界的中心，天主教信仰的宗教氛围、教会权力的至高无上、中世纪经院哲学强调理性探索和复杂微妙的思考以获得上帝的灵感，都在高大、活泼、豪华的哥特式教堂建筑的神学意境和审美情趣中得到了表达和体现，因此这种艺术风格深受法国人的青睐。法国哥特式建筑设计成熟的标志是巴黎圣母院，始建于1163年。此外，1215重建的遮打大教堂、1220建造的亚眠大教堂、1225建造的兰斯大教堂都是欧洲哥特式教堂的典范。法国人在他们的建筑艺术中创造了圆形的花窗和由三个同心圆组成的“火焰式”窗饰，这样当外界的光线透过玻璃窗花时，教堂就能散发出灿烂而神秘的光芒。他创作的教堂尖塔上的雕花棱柱装饰，丰富了哥特式建筑华丽优雅的姿态。这种风格也影响了意大利米兰大教堂，建于1386。其两侧一簇簇高耸的尖塔和支撑的拱门，雕刻如象牙，精美绝伦。德国哥特式建筑起步较晚，其中最壮观的是建于1248年的科隆大教堂，而建于1377年的乌尔姆大教堂，其尖顶高达161米，是世界上最高的教堂。德国的哥特式教堂如雨后春笋般涌现，直冲云霄的塔式建筑产生了强烈的飞升升华效果，令人叹为观止。
哥特式雕塑艺术主要表现在教堂门楣中心的浮雕群像，以及门券和柱子上的圣母玛利亚、基督和圣徒的雕像。这些雕塑的典型例子是巴黎圣母院西面中门的最后审判雕塑和遮打大教堂正门的众圣徒圆柱雕塑，其特点是身材修长，姿势僵硬，人物头部前倾后仰，左顾右盼。此外，哥特式人物雕刻还注重服装描写和线条间张力的特点，他们多采用圣母子的形象。其中比较著名的是14世纪波希米亚的克鲁莫圣母雕像，以其明亮清晰的结构和优雅的线条而闻名。以“哥特式摇摆”闻名的阿维尼翁维尔洛夫教堂圣母像(Madonna of Wirlof Church)利用象牙的弯曲度，将一个人形雕刻成扭曲的姿势，给人一种栩栩如生的感觉。
由于哥特式教堂的窗户加大，墙壁缩小，所以哥特式教堂的绘画艺术以彩色玻璃窗为主，意大利等地的教堂只留下一些大型的宗教题材的壁画。彩色玻璃窗画是基于圣经的故事，由红色、蓝色和紫色的小块彩色玻璃制成。最杰出的作品是查特豪斯大教堂和布鲁日大教堂的玻璃窗画。哥特式壁画以其祭坛画《天使的好消息》而闻名，这幅画是西蒙·马丁尼在14世纪为锡耶纳大教堂创作的。乔托(Giotto)是哥特与文艺复兴艺术风格过渡时期的著名艺术家，早期为佛罗伦萨圣母教堂创作了木版画《基督受难》。这幅画虽然在构图和色彩上有大胆的创新，但仍属于晚期哥特式绘画艺术，此外，哥特式艺术还表现在中世纪流行的圣骨盒和圣餐盒的制作，金银首饰的雕刻，以及宗教内容的挂毯图案和书籍插图。
哥特式建筑的特点是塔尖高耸。在设计中，采用了十字拱、飞票、细长柱和新型框架结构来增加支撑顶部的强度，使整个建筑以其笔直的线条、雄伟的外观和教堂内的开阔空间，结合镶嵌着彩色玻璃的长窗，在教堂中产生了浓厚的宗教氛围。教堂的平面基本上还是拉丁十字，只是在西端门的两侧增加了一对高塔。著名的哥特式建筑包括巴黎圣母院大厅、米兰大厅、科隆大厅、威斯敏斯特大厅、巴黎圣母院大厅和英国议会大厦。