拿破仑自称皇帝是在开历史倒车吗？
在评价拿破仑之前，首先要认清他的阶级属性——法国大资产阶级，明白他行动的目的——维护国家利益。
总有人坚持拿破仑“加冕为帝”，认为他的所作所为是一种历时性的倒退，是对法国大革命的反动(见苏叶·魏塔勒《拿破仑传》)，那么我们就来看看这个“历时性的、革命的反动派”在帝国建立后做了什么？
1800年，为鼓励资本主义工商业发展，成立了拉西银行；
1804年颁布民法典，保障了雅各宾派新建立的小农土地所有权。1807年商法典颁布，1810年刑法典颁布，成为资本主义社会的法律规范。
建立公立中学和法国大学，培养人才，鼓励科学研究和技术教育。
历史证明，这一切保护了大革命的胜利果实，巩固了资产阶级社会的秩序。尤其是一系列资产阶级法典的颁布，曾任法国政府首脑的历史学家梯也尔在《政府与帝国史》中评论说:“我们用民法典组织了我们的社会和国家”，“他把公民权和行政组织连同秩序一起给了我们。”
又要有人提拿破仑的对外战争了。首先要知道一个事实，拿破仑发动的战争并不都是非正义的。一般来说分界点是1810。在此之前，战争是以正义为基础的，反法联盟的进攻多次被粉碎。1810年后，拿破仑先后入侵西班牙和俄罗斯，侵犯了欧洲多个国家的主权，但同时我们也要客观地认识到，拿破仑通过他的战役将法国大革命的成果传播到了欧洲其他地区，客观上动摇了欧洲的封建统治。纵观拿破仑时期与法国大革命的纵向联系，拿破仑颁布的统治措施在法国影响巨大，在将拿破仑统治下的法国放入世界历史范围的同时，从横向上与欧洲各国的历史联系起来，也影响到了他的征服国。“把他的法典带到他被征服的国家去，这个法典比以前所有的法典都优越得多；它承认商原则上的平等。”(恩格斯《德国的形势》)拿破仑顺应历史潮流，为巩固资产阶级政治制度，促进资本主义发展做出了重要贡献。法国著名资产阶级历史学家乔治·列斐伏尔(Georges lefebvre)在《拿破仑时代》中说:“在法国，大革命后的新国家还没有定型，拿破仑就给了它一套行政机构，这显然是主人的杰作。1789的革命使资产阶级夺取了政权，但随后民主力量崛起与之竞争。在皇帝的保护下，新富和名人能够保持他们的政治权力，增加他们的财富，扩大他们的权力。一旦他们摆脱了穷人的威胁，他们就准备上台统治，恢复自由主义。在欧洲，法国思想的传播，英国的影响，资本主义的发展以及随后资产阶级的壮大，都导致同样的后果。拿破仑在摧毁欧洲旧制度，把欧洲现代社会秩序的原则引入欧洲的时候，大大加快了言论进程。文化的蓬勃发展，人民主权原则的宣布，浪漫主义的传播等等都预示着民族的觉醒，而拿破仑的领土调整和各种改革又促进了民族的觉醒。.....拿破仑的个人影响当然是有价值的，但只有顺应推动欧洲文明的潮流，他的影响才能发挥作用。”
拿破仑的霸权野心是法国大资产阶级本性的集中表现。他的内外政策都是为了资产阶级的利益，为了完成时代赋予他的历时性使命。正如马克思所指出的:“拿破仑已经学到了现代国家的真正精髓；他懂得了资产阶级社会的无阻碍发展和私人利益的自由流动是这个国家的基础。他决定承认并保护这个基金会。“也就是说，拿破仑建立帝国作为政治上层建筑的真正目的是维护法国大资产阶级的利益，保护资本主义经济基础。
又有人提到拿破仑的“大陆封锁”政策。我们不否认这对后来与欧洲大陆的发展是不利的。但是，需要明确的是，资本主义在西欧扎根的时候，大陆封锁保护了资本主义的早期发展。
中国著名历史学家张芝连主编的《法国通史》中提到，“拿破仑体现平等，称帝侵略，并不能推翻拿破仑的资产阶级政权、法典和战争的反封建意义。”拿破仑是法国资产阶级的代表。他进一步用武力和独裁摧毁了旧的封建秩序，维护了法国资产阶级的统治秩序，捍卫了法国大革命的成果。在法兰西第一帝国时期，他非常重视资本主义工商业。为了维护资本主义的长远利益，他主张用法律规范来控制资本主义秩序。他颁布的一系列资产阶级法典成为未来立法的范本。拿破仑作为一名战略家，身经百战。他的正义战争捍卫了法国大革命的成就。他的这场非正义战争虽然侵犯了许多欧洲国家的主权独立，但却把大革命的思想和精神带到了欧洲大陆，客观上商业动摇了欧洲的封建统治。在他的一生中，拿破仑做的比他做的更多。