最早发现恐龙是什么时候？

恐龙的起源和发展经历了一个漫长的认识过程。可以说，在1820年之前，人们从来没有想到在漫长的生命历史中，有一大类动物叫做“恐龙”，在地球上生活了近1.3亿年。最早的恐龙是由英国的一个乡村医生发现的。他的名字是吉迪恩·阿尔杰农。曼特尔一家住在英格兰南部一个叫刘易斯的地方。除了行医，他还热衷于收集化石。他的妻子玛丽·安宁经常和他一起去寻找化石。1822年3月的一天早上，曼特尔去乡下看病。因为他在病人家里呆的时间太长了，他的妻子去接他了。当时英国工业革命时期，到处都在修建公路和铁路。当安宁走在一条新建的公路上时，她发现新裂开的岩石表面有一种特别闪亮的东西。出于化石收集者的敏感，她立刻停下来收集。当他把收集到的化石放在丈夫面前时，曼特尔惊讶地跳了起来。他认为这些化石是一些未知动物的牙齿和骨骼。

曼特尔把这些化石送给了法国古生物学家居·叶巍。根据以往的经验，居叶巍认为牙齿是大型哺乳动物，可能是犀牛，骨骼可能是河马化石，因此他认定发现化石的地层年龄不算太老。曼特尔不相信居的鉴定，于是他把这些化石交给了英国牛津大学的威廉·贝克兰教授。但是巴克兰也同意朱·叶巍的观点。曼特尔仍然不相信这个结论，于是他开始独自研究。

1825年的一天，曼特尔在英国皇家学院博物馆观察标本时，遇到了一位正在研究活着的爬行动物#蜥蜴的博物学家。他将收集到的化石与#蜥蜴的标本进行了对比，发现它们的牙齿非常相似。他认为自己发现的牙齿化石不属于哺乳动物，而是一种已经灭绝但未被认可的爬行动物。这一年，他发表了一份研究报告，并将自己新发现的动物命名为禽龙。但曼特尔并不是第一个给这种爬行动物命名的人。早在1824年，巴克兰就已经命名了一种已经灭绝的巨型爬行动物——巨齿鲨。1830年开始的英国工业革命，推动了自然科学的大发展。在发现禽龙之后，曼特尔在1833发现了林龙，后来又在英国发现了头龙、齿龙等。灭绝的爬行动物建立了统一的名称，奠定了基础。1842年，在英国自然历史博物馆工作的比较解剖学家和古生物学家理查德·欧文创造了“恐龙”这个名字。他主要是想总结一下当时已经发现的一些古代爬行动物，比如蜥蜴。应该说欧文此举为后来的恐龙研究打开了一个通道，他的科学史是成功的。因为中国一直有“龙”的传说，而“龙”指的是蛇、蜥蜴等爬行动物，所以欧文创造的拉丁文恐龙在翻译中被译为“恐龙”。其实这里的“龙”一般是指古代的爬行动物，与传说中的“龙”无关。客观来说，由于当时发现的恐龙并不多，欧文心目中的恐龙与我们今天所知道的恐龙还是有很大距离的。在欧文看来，恐龙是像蜥蜴、蟾蜍和哺乳动物一样巨大的野兽。这并不奇怪，因为当时最完整的恐龙骨架是禽龙，曼特尔复原的图像有些不对。

1854年，擅长动物绘画的画家兼雕塑家霍金斯在欧文的指导下，修复了几种恐龙雕像。他们在伦敦的帕克斯顿水晶宫和后来的海德公园展出了修复后的禽龙、巨齿鲨和林龙的雕像。他们看起来像犀牛。同时展出的还有空中飞行的翼龙，海里的鱼龙和蛇颈龙。这些前所未有的展品把人们带到了古代，令人耳目一新，一下子在欧洲引起了轰动。1852年新年前夜，欧文和霍金斯在一只修复的禽龙里举行了新年派对。21位贵宾出席了这次盛会，欧文担任首席，巴克兰、朱·叶巍、曼特尔等人都出席了宴会。大家频频举杯畅饮至深夜，齐声高唱霍金斯恢复古代生活和丰功伟绩。后来，这次聚会成为科学史上的一段佳话。

在恐龙发现的历史上，有一些耐人寻味的故事。比如我们前面提到巴克兰在1824第一次给龙命名。以前一直认为巴克兰是给恐龙命名的第一人，但早在1676年，牛津大学的罗伯特·波尔蒂就给恐龙化石命名了。波尔蒂在他的《牛津郡自然史》一书中描述了一个化石，并画了一个很好的草图。他指出这是一根大腿骨的末端。它不是牛、马、象的腿骨，而是属于男人或女人的。1763年，一个叫Blue的人观察了波尔蒂的素描，按照林奈的重名法给它命名为“巨型阴囊”。他认为这是巨人的生殖器。这当然是错误的，但根据国际动物命名条例，布鲁克斯的命名方式是合法的。但根据同一法律，一个名字50年没有被提及，应视为无效，所以这个名字是无效的。但从这个传奇故事中，我们可以看出科学发现并非一帆风顺。后来才知道大腿骨是巨齿鲨的。

今天，当我们追溯恐龙发现的历史时，我们仍然会写下曼特尔、巴克兰和欧文的名字，他们是恐龙研究的先驱。直到现在，在曼特尔故居的门上，人们还会满怀敬意地写着:他们发现了禽龙。