东西方古典小说的差异
直到唐代，中国的小说才脱离了史籍，成为文学创作。唐代文化大发展，文人思想更加开放。这时候，传说就产生了。李的《刘一传》、白居易的《长恨歌》、陈红的《长恨歌》都是根据传说创作的。唐代小说大多强调文采进行虚构想象，不仅是历史的，以奇人异士为历史的小说也没有停止过。传奇小说在宋代逐渐衰落，随之兴起的故事书经过文人加工后成为许多故事书和言情小说，如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等。这类小说是文人通过民间创作进行再创作，善于描绘精彩动人的情节，塑造生动活泼的人物形象，具有明显的说书人语言风格。从此就成了文人不加民间东西加工的独立创作。这类代表作就是《金瓶梅》，开辟了一条写普通人、写生活的道路，在现实主义文学上取得了很大的进步。后来的《红楼梦》把中国古代现实主义小说推向了顶峰。五四以后，中国小说家开始学习西方小说的写作技巧，并逐渐走上了一条新的道路。
西方小说在文艺复兴后迅速发展和成熟。中世纪西方小说的发展几乎停滞不前。14年底文艺复兴推翻教会对文学的控制后，15年底西方出现了人文主义小说，提倡思想自由和个性解放，描写现实生活，刻画各行各业的人物形象。这些小说是为了配合当时欧洲的反封建而产生的，同时也为西方小说定下了以描写普通人为主的基调。意大利加乔的《十日谈》和西班牙塞万提斯的《堂吉诃德》就是这类小说的代表作。然后是古典小说，提倡用优雅的国家标准语言写作。这部小说在17世纪的法国发展得最为完善。作为高乃依小说的代表，古典小说的兴起极大地改善了西方小说的语言。以传播科学知识、启蒙大众意识为目的的启蒙小说在18世纪开始流行，其中德国歌德的《浮士德》、英国笛福的《鲁滨逊漂流记》、斯威夫特的《格列佛游记》等。这些小说似乎是为当时的资产阶级革命制造舆论。19世纪，浪漫主义小说、现实主义小说和批判现实主义小说交替占据小说领域的主导地位。雨果的《巴黎圣母院》、歌德的《少年维特》等浪漫主义小说，充满想象，构思奇特，语言大胆，感情激昂。现实主义小说注重反映生活本质，刻画典型人物和典型生活现象。英国的狄更斯和法国的多德是这类小说的代表作家。批判现实主义小说着重揭露封建制度的腐朽和资本主义社会的黑暗，深刻批判现实的罪恶，如法国的巴尔扎克和莫泊桑，英国的夏洛蒂和勃朗特。俄罗斯的托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基，美国的马克·吐温等一大批作家的作品都属于这一类。时至今日，这三种小说仍然是西方文坛最重要的一种。
东西方小说的发展史大致相同。
二，中西小说的特点
除了小说的基本特征之外，中西小说还具有以下特征:
1，中国传统小说注重人物动作、语言、细节的描写，表现冲突中的人物，但性格单一，变化不大，缺乏主体性。而西方小说则更注重人物的心理描写，强调对人物内心潜意识的挖掘，善于写出丰满、多变、主观的人物形象。在林的《雪山神庙》中，只有人物的对话和动作才引发矛盾和冲突，但他的心理描写却能清晰地表达出安娜·卡列宁躺在铁轨上之前的一系列矛盾。林黛玉在诗歌中展示了她的才华，而保罗用内心独白展示了他的理想；张飞只有忠勇的性格，而简爱的性格是由勇敢、坚强、热情、善良等诸多性格组成的。总之，中西方在人物描写上各有特色。
2.与西方小说相比，中国的小说更曲折，故事更完整。情节的曲折性和故事的完整性是中国小说特有的艺术传统。魏晋南北朝小说的特点是曲折。唐传奇中许多名篇的布局极其宏大，严谨巧妙，故事发展充满戏剧性。高低不平，明清小说的内容，跌宕起伏，错落有致，层次分明，浑然一体。比如《红楼梦》处处埋伏，迂回曲折，写贾府的故事。西方虽然有很多剧情方面的优秀作品，但都比不上中国的小说。
3.中国小说的语言简洁生动，西方小说的内容丰富翔实。中国的小说吸收了民间艺人的语言，同时又继承了古文的优良传统，往往几句话就能勾勒出事件和人物。西部小说蕴含着作者广博的知识，涉及社会的诸多方面，因此内容丰富，信息量大，人们可以从中获得多方面的知识。恩格斯曾经说过，他从巴尔扎克的小说中获得的关于19世纪法国局势的信息，比他从任何报告中获得的信息都多。中西小说有如此不同的特点，也与中西审美观念不同有关。
4.中西小说都受到了封建统治文化的压迫。封建文化使得中国小说的发展异常艰难，明清人甚至以写小说为耻，以至于很多大作家的生活和创作条件都无法保证，很多伟大的作品都不知道作者是谁。封建文化使得西方小说的发展在几乎整个中世纪都极其缓慢，很多有才华的作家被迫为教会服务，写一些宗教性质的无聊空洞的文章。
三、中西小说的未来发展前景
清末，中西方开始系统认识，中西小说的优点不断相互借鉴。当然，由于历史原因，中国借的比较多。时至今日，中西方小说家仍在不懈努力研究其小说的艺术魅力。虽然不同的语言对相互的艺术欣赏有一定的影响，但美是相通的。我们有理由相信，在不久的将来，中西小说艺术终将取长补短，融为一体，共同发展，达到新的艺术高峰。