嘉善寺的历史沿革
嘉善是茶禅的祖庭，茶禅在东亚很有名气。嘉善牛地茶从宋代到清代一直被列为贡品。
唐懿宗咸通始建于顺治十一年(870年)，历经宋、元、明、清四朝多次修缮。因其在唐懿宗、宋神宗、元世祖三地均有翻新，享有“三朝帝王翻新”的美誉。结果是规模很大。从山门到正殿，有“骑马关山门”之说。然而历经沧桑，如今只剩下清代重建的大雄宝殿。
嘉善寺在清初处于鼎盛时期，到了民国时期，寺庙年久失修，人为拆除，日渐衰败。建国前只有三厅一厢。1949之后，经过土改和大跃进、文革时期的拆迁改造，大部分建筑都没了，只剩下唐朝的大礼堂。该寺始建于清道光三十年(公元1850)，砖木结构，重檐歇山顶，九脊琉璃顶，黄瓦顶。下檐外部不需要柱，而是用砖墙，角山墙呈45度角放射状，从金砖到檐柱，上升到下檐以上，形成弓形山墙，这在本省其他寺庙中很少见。宝殿各厅7间，宽27米，5间***深17米，高13米，面积459平方米。青石桥台、宝柱栏杆、墩柱多为胸钉鼓状。内金柱置盆盖柱基(唐宋遗物)，饰罗纹格扇。后檐墙与花园门连在一起。寺前东侧封有康熙四十四年(公元1705年)重建嘉善灵泉功德碑，西侧与之相对立30年(公元65438年)寺内原有20尊佛像和一尊钟松已毁。两碑记载了该寺的兴衰，以及李自成与该寺的渊源。相传原“大雄宝殿”的条幅是和尚“冯天瑜”所写。清朝乾隆年间，澧州知府何麟曾亲自到此考察，写了一本《李自成传》，论述和尚“冯天瑜”就是李自成，并详细描述了他隐居在嘉善寺的经过。
嘉善寺以其僧人田丰·余明而闻名。此寺左道西侧，有奉天明玉墓及僧石塔。民国初年，章太炎受孙中山派遣，作为“驻湘西军使”，经石门早市拜访李自成《梅花百韵》诗五首。1980期间，石门县文化部门在嘉善寺附近获得了大量珍贵实物资料，如奉天明玉和尚墓志铭、明瓷骨灰盒、梅花百韵木块等。，这些都说明，那些持《奉天明玉》是李自成观点的人，并不是没有根据的。如今，嘉善寺周围还流传着“王厅”、“玉玺井”等故事。据说李自成退京时，带了一枚明皇室的玉玺到嘉善，因怕官方搜查，弃在这口井里。雍正年间，寺里一个和尚把它捞出来，献给了知县。知县赠朝，后人称之为“玉玺井”。与嘉善寺相邻的天门山，以及大庸、慈利、临澧等县城，都发现了一些与奉天明玉有关的文物，引起了人们的兴趣。相传李自成隐居嘉善时，法名田丰·余明，在寺庙的最后一个院子里建了一个大厅作为住所，当地居民称之为“金殿”。将寺名在其旧址重建为“藏经堂”，但村民仍称之为“金堂”，另一幅旧“金堂”对联可以证明:“马上得之，帝魂卖金堂；鹿犹失，禅梦在山中醒。”
民国时期，殿堂年久失修，因人为破坏而逐渐衰败。解放前夕，只剩下三馆一厅。
新中国成立后，经过土改、大跃进、文革时期的多次拆迁改造，大部分建筑都没了，只剩下大雄宝殿(现称观音殿)。1958，是“国有九峰林场”办公室。1959年，湖南省人民政府公布为省级文物保护单位。1980期间，石门县文物工作者发现了大和尚奉天墓、木刻残本《梅花诗》等一批珍贵实物资料，并结合史料考证，证明奉天和尚就是明末农民起义领袖李自成，引起了国内外史学界的极大关注和争议。1983年，湖南省人民政府再次批准嘉善寺为省级文物保护单位。1990年，经国家和省宗教部门批准，嘉善寺被石门县人民政府正式公布为宗教活动场所，列为重点寺庙，列入《中国名胜古迹词典》。
65438年至0992年，石门县人民政府投入资金，按照清代澧州知府何麟记载的原貌，恢复重建了甲山寺和王闯陵园。嘉善寺现存建筑主要有山门、九曲桥、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、大悲殿、法堂、藏经楼、灵泉塔、斋堂等。王闯陵园整个建筑占地30余亩，由凌薇、永昌池、大顺桥、紫石牌坊、神道、陵墓、明楼、大厨、碑廊、纪念馆、野夫塔组成。嘉善寺已成为集王闯墓地、佛教圣地、茶道之源、森林风光为一体的旅游景点。
1993 12 16、县政府发文:同意授予和尚机构对嘉善寺部分管理权和使用权。
1998 12 15、嘉善寺按宗教政策完全交给佛教团体管理。
嘉善寺由嘉善国家森林公园、嘉善寺、闯王岭、碧岩泉等组成。，总面积3平方公里。是国内外知名的风景旅游区，以人文景观为主，融合自然风光。
1993年被林业部批准为国家森林公园。
1994，被林业部确定为20个国家森林公园示范园。
2002年被国家旅游局评为AAA级景区。
2014，晋升为国家AAAA级景区。
此前，嘉善寺于1959、1983被公布为湖南省省级文物保护单位，庄王陵于1996被公布为湖南省省级文物保护单位。嘉善寺于2013被列为“第七批全国重点文物保护单位”。
1999被湖南省人民政府批准为湖南省重点宗教活动场所；甲山景区被湖南省旅游局1998评为' 97年度湖南省最佳景区，并于2014年度通过“国际生态休闲景区”验收。