最早的马镫是什么时候出现的？

马镫最早出现在东晋。历史上最早的马镫不是成对的，而是挂在马鞍一侧的单腿马镫。他们的作用是帮助骑手翻身上马。后来又发展成了总是成对出现或者挂在马鞍两侧供骑手双脚踩踏的马鞍，还可以让骑手踩在方便上下马的马镫上，进一步解放了骑手的双手。它的出现在一定程度上改变了历史。

据考古发现，中国最迟在西汉时期就有铁马镫替代品“布马镫”。从西汉时期的壁画可以看出，西方人在东方游牧民族入侵后，逐渐装备了马镫，从而诞生了一个新的社会阶层——中世纪骑士贵族。秦汉时期，更加灵活的骑兵逐渐取代了战车。到了唐朝，骑兵已经成为主要兵种，用于大规模作战。

正是凭借强大的骑兵，唐朝一举击败了周边的东西突厥、薛延陀、高昌、吐谷浑等游牧民族，创造了农业民族大规模击败游牧民族的战争奇迹。大部分箍筋都是铁制的，为了让箍筋更结实，不会脱落。根据漠北出土的壁画等文物，匈奴人可能是最早使用马镫的民族。

马镫最大的作用是解放双手，骑兵只能靠双脚控制平衡在马背上冲、刺、劈、撞，这大大提高了骑兵的战斗力，并可能因此打败欧洲人。西晋有单镫，东晋十六国有双镫。马镫包括两个重要的部分，一个是骑手踩的部分，也就是马镫环；二是将箍筋挂在马镫把手上或马鞍两侧的箍筋上。