鱼类的进化

鱼是下颚最低的动物。虽然已经发现了许多鱼的化石，但是仍然很难回答鱼是什么时候进化成什么动物的问题。显然，颌弓由鳃弓进化而来，应该是鱼类进化的一个重要进展。根据化石资料，大约4亿年前的泥盆纪时期，出现了主要的鱼类类群，如棘皮动物、盾形鱼、软骨鱼和硬骨鱼。但一般认为，颌的出现和最早鱼类的进化可以追溯到奥陶纪。

根据化石分析，棘皮动物的数量少于同代的盾鱼，但棘皮动物的寿命比盾鱼长。海胆可能出现于奥陶纪，化石发现于约4.5亿年前的地层中，在志留纪和泥盆纪达到顶峰，约3亿年前在石炭纪灭绝。根据棘皮动物有类似鲨鱼的牙齿和弯曲的尾巴，以及一些现代鲨鱼的胚胎有类似棘皮动物的一排排小腹鳍，有人认为棘皮动物更接近软骨鱼。有些人认为棘鱼更接近硬骨鱼的祖先——古鳕鱼，因为它有骨鳞和鳃盖，以及骨质内骨骼。

早期软骨鱼采用第一种适应方式，即从淡水搬到海水中，生活在海洋中。这样虽然获得了丰富的水环境，但是从淡水到海水的过渡是从低渗透性的水环境到高渗透性的水环境。软骨鱼进入大海遇到的第一个问题就是体内的水要不断渗出。只有那些能阻止这种渗透的物种才能保留它们的后代。软骨鱼长期适应的结果是具有调节渗透压的能力，可以将含氮的代谢废物转化为尿素，以2% ~ 2.5%的浓度储存在血液中，基本维持体内外的水液调节平衡，因此可以在海里继续生活和繁殖。