中国古代的汞中毒。

唐朝从建立到灭亡的290年间，有21个皇帝。21个皇帝中，至少有5个因为服用丹药中毒而死。他们是唐太宗、宪宗、穆宗、武宗和玄宗。

到了晚年，由于病情严重，唐太宗服用了方士钟天柱炼制的“延寿药”，导致病情加重，享年50岁。中唐宪宗也是个好皇帝。他试图复兴唐朝，但在40多岁时，他寻找长生不老的秘方。因为服用丹药中毒，宪宗几个月不能上朝。虽然最后被宦官杀死，但如果不被杀死，也不会长久；唐穆宗即位后，惩罚了为宪宗炼制丹药的方士，但后来，他又犯了同样的错误，服下丹药，30岁中毒而死。吃了丹药后，武宗的热毒难耐，脾气变得喜怒无常，死前十天不能说话。死时才30多岁。唐玄宗是晚唐时期一位比较成功的皇帝，有“小太宗”之称。他即位后，立即坚持杀死了当时毒害武宗的流放道士赵贵臻、轩辕季等人。但后来，他也开始服用长生不老药。因为中毒太深，背上长了脓包。最后，玄宗服下了当时的毒药，踏上了黄泉路。

除了以上五位，唐朝还有几位皇帝也曾痴迷丹药。唐高宗曾经在姚凯服过两年丹药；武则天晚年服用了道士胡会超的丹药；唐玄宗还命道士在松阳观炼丹。安史之乱退守太上皇后，玄宗还念念不忘金炉炼丹药的燃烧。晚唐文人也吃药。不过吃了郑珠炼制的药丸后，病情有所好转。不知道是真是假。

除了追求长生不老之外，据说还有一个重要原因就是唐朝的皇帝们一个接一个的痴迷丹药。唐力皇室有一种遗传病，叫做“风病”。《史记》中明确记载，患此病的人有高祖、太宗、高宗、顺宗、穆宗、文宗、玄宗。风病，现在被称为中风，发病突然，死亡率高。在高宗统治时期，武则天能够掌握国家事务，是因为高宗患有风疾，使他难以长期管理政务。

其实唐朝皇帝用丹药治病，也和当时的医学知识水平有很大关系。因为炼丹在古代也属于医学探索的范畴，唐代以前的名医葛洪、陶弘景、孙思邈也都是炼丹师。葛洪的医学著作《抱朴子内篇》共分“则丹”和“黄白”两卷，具体描述和总结了如何炼丹。陶弘景一生从事炼丹术实验20余年，著有《何丹法》、《金骥方》等多部炼丹术专著。孙思邈的《钱进方耀》也包含了许多炼金术的内容。因为这些名医在历史上的声望很高，所以很多人对丹药更加深信不疑。古代名医炼制丹药的理论基础是“虚求外物以强己”他们认为人是脆弱的，要想长生不老，必须找到一种长生不老，不变稳定的药物作为支撑。由铅砂、硫磺、水银等天然矿物提炼而成的仙丹。，在火中不会炼，在土中不朽千年，在水中不会腐千年。如果能被人体吸收，会起到强身健体的作用。这个理论听起来很容易骗人。

中国的传统医学是通过长期的经验积累逐渐形成的，这是一个试错的过程。皇帝吃丹药的时候，其实是方士用皇帝的身体试错的。从这个意义上说，帝王之死对古人医学认知水平的提高起到了一点作用。此外，在医学上，虽然炼金术被误导，彻底失败，但长期的炼金术活动促进了古代化学的发展。一位炼金术士通过观察和实验硫、硝石和碳混合燃烧的现象，制成了举世闻名的黑火药。