为什么德国空军称F-104为“寡妇制造者”？
与著名的U-2和SR-71侦察机一样，F-104也是洛克希德设计师凯利·约翰逊和他的“臭鼬工厂”的作品。由于设计激进，该机在公司被戏称为“人控火箭”，其重要出口客户——西德空军和西德海航称其为“寡妇制造者”。因为西德空军发现F-104科幻的外表下隐藏着大量的缺陷。
比如，为了赋予“明星战斗机”优异的加速、爬升和超音速性能，飞机采用了小翼展的超薄机翼，薄到可以切瓜切菜，既不能容纳起落架，也不能装载燃油，只能塞进机身。此外，机翼面积非常有限，这使得F-104的连续转弯性能非常糟糕，机翼无法携带燃油，这使得飞机的腿非常短。
F-104A没有雷达，武器基本是机枪和红外制导导弹。它是一种特殊的战斗机，白天天气晴朗。显然F-104A不是美国空军想要的，对这种飞机的采购缺乏兴趣。
然而，F-104已经成为一种成功的出口型战斗机，被多个北约空军用来取代老旧的第一代喷气式战斗机。在这次所谓的“百系列交易”(F-104是百系列编号战斗机的一员)中，仅西德空军和海南航空就采购了900多架F-104。
在20世纪70年代中期的高峰期，西德空军和HNA * * *拥有11 F-104机翼。
交付西德的型号为F-104G(G代表德国)。该机型从单纯的日间战斗机发展为全天候战斗轰炸机，重量增加近一吨，但发动机与F-104A相同。F-104G在大多数任务中需要挂载4个副油箱，进一步增加了重量。
西德的“歼星舰”刚开始服役的时候性能很差。1962年6月，4架F-104飞机在服役仪式上编队飞行时坠毁，4名飞行员全部遇难。部分原因是美国培养的F-104飞行员不适应德国的雾霾。亚利桑那州凤凰城的卢克空军基地，每年有300天的日照，是一个很好的训练基地，所以被西德空军选中来训练未来的F-104飞行员，以避开欧洲的恶劣天气。但是当这些飞行员回到德国后，问题马上就出现了。
问题表现在两个方面。首先，F-104的进近着陆速度非常高，远高于西德空军此前装备的战斗机，飞行速度非常快。对于没有经验的飞行员来说，在恶劣天气下驾驶这种飞机特别危险。其次，西德空军的“星际战斗机”主要执行低空空对地高速攻击任务。在这种任务中，飞机对操纵输入非常敏感，飞行员稍有失误就会导致严重后果。结果是一系列可怕的事故。到1966年中期，61 F-104在西德坠毁，35名飞行员失踪。
时任西德空军司令的沃纳·帕尼茨基将军被迫辞职，因为他无意中透露购买“明星战斗机”是出于政治动机。他的继任者是上尉-约翰内斯·施坦因霍夫将军，二战中德国空军的王牌。他上任后，立即停飞F-104G，为飞机升级新的弹射座椅(明智的决定)。1962年，西德国防部销毁了与购买F-104有关的文件。人们普遍认为，洛克希德在“百系列交易”中贿赂了西德和其他国家的官员。虽然西德的F-104得到了很多改进，但是坠毁还在继续。从1968到1972，每年都有15到20架F-104的飞机坠毁，然后以每年10飞机左右的坠毁率继续，直到飞机退役。最终916德军F-104中的292架坠毁，导致115飞行员死亡。