中国的祭祀文化史是怎样的？
中国古代祭祀天地的历史非常悠久。久而久之，逐渐形成了一套程序复杂、规模宏大的仪式。举行仪式时，不仅有许多精美的物品、衣服和器皿，还有专门的音乐表演。这些仪式的存在，使天坛的祭祀活动逐渐成为天坛文化的一部分，为后人所称道。
中国古代祭祀达到明清时期，首都每年有三次大型祭祀活动，都是由当时的皇帝亲自主持，在天坛举行。
天坛不仅用于祭天，还具有祈谷求雨的功能。每年春节，天皇都会在天坛祈年殿举行祈祷仪式，祈求上帝保佑世界和平，五谷丰登。
每年农历四月初四，在天坛的球球祭坛上举行仪式为古柏祈雨。
每年冬天的至日，皇帝都会来到瓦丘坛前举行祭奠仪式，告诉上帝粮食丰收了。这次主要是祭祀皇帝，祭祀皇帝的祖先，太阳，月亮，星星，云，雨，风，雷。
祭天是随着先民对天的不断认识而逐渐发展和完善的，中国古代的天信仰自周朝就已定型。
历代皇帝都认为自己是天子，是上天的命令。天道可以主宰世间万物，天道是君主的父亲，帝王自然成了天子。古人认为:天子参天地，所以德合天地，利万物，与日月同辉，普照四方不留痕迹。
因此，祭天自然成了天帝的一大活动。
对天的崇拜也有很多种，古代主要有三种情况:一是季节崇拜，分为孟春的祈福谷、夏梦的大板、秋吉的唐明；二是章丘冬季至日皇帝举行的南郊大礼；第三种是最隆重的祭天仪式，即在泰山举行的禅宗闭幕式。
祭天被列为当时朝廷的重要仪式之一，到了周代成为制度，有一套相当复杂的仪式。祭天仪式在每个朝代的首都南郊举行，始于汉代。
西汉称帝时，在长安南郊设置圆丘，按古代礼仪举行隆重仪式。这一礼制反复，直到西汉末年才最终确定，明确了天道至上。曾经受人尊敬的五帝，即臧棣、赤帝、黄帝、白蒂和黑帝，成了天神。
此后历代统治者都沿袭了这一制度，都在南郊设置了穹窿祭天，直至清末。皇帝在南郊设立的圆丘，都称为天坛，逐渐成为一个王朝政权的法定标志。
我国历史上的每一代皇帝都非常重视天坛的建设，祭天成为当时国家政治生活中的必要仪式，也是王朝政治生活中的一大纲领。
天坛的仪式不仅是汉族皇帝传下来的，也是少数民族建立的政权传下来的。这几天，金人还会带着草原人的豪情，举行“拜天射柳”的仪式，一旦掌握了国家大事，就会立即放弃旧俗，筑坛祭天。
祭天通常在露天举行，人献的祭品只有天庭才能接受。瓦丘坛建在旷野上，面向蓝天，体现了古人的这种思想。
祭祀在仪式中是必不可少的，因为它代表了人们的虔诚，祭祀品主要有牛、羊、猪等，这些都是献给天的实物，当然也要严格挑选。
就牛而言，应该是在祭祀仪式之前挑选的。首先，它们应该是纯毛的公牛，经过挑选后精心喂养。祭祀用的牛一点都不应该损坏。如果有任何错误，他们应该随时更换，因为牺牲必须是完美的。
历代皇帝沿袭了周朝的礼制，虽时有增减，但总体上变化不大。这从明代天坛祭天就可以看出来。祭天之前，天子要斋戒沐浴，以示对天的虔诚，这是祭天仪式的前奏。
禁食分为四天禁食和三天禁食。在此期间，皇帝不能吃肉，不能喝酒，不能吃葱蒜，不能听音乐，不能哀悼，不能无视罪行等。，并将在天坛斋宫举行。
历代皇帝都非常重视祭天仪式。乾隆皇帝在位60年间，亲自上丘顶59次，上祈福谷坛58次。中年时，他经常从紫禁城步行到天坛举行仪式。60岁以后，他的精力衰退了。他曾命大学士和礼部减少礼仪，但告诫朝臣要“敬天报书，不可怠慢”。
重要归重要，但对于过惯了安逸生活的皇帝来说，祭祀时斋戒实在是苦行僧的日子，所以尽量简化。在清朝，雍正帝在仪式前去了天坛的斋宫。只是作秀，走个形式，翟宫也没用。
虽然祭天活动在《李周》、《诗经》等古籍中已有记载，但清代在祭祀和程序上的规定和条例比历代都多。也可以说，清代是中国历代祭祀礼仪最复杂、最完备的时期。