东汉兴衰的原因
从政治角度来看:
1.早期豪强地主的经营范围主要表现为单一经济。在奴隶社会向封建社会过渡的过程中，这种特殊的背景在一定程度上为这些“大家族”的发展提供了极其广阔的空间，使他们一时风光不再。秦统一全国，废除分封制，分封郡县，但一种新的政治制度在历史舞台之初必然会挂上旧制度的外衣。继承旧制度，但又不断发展创新，这也是社会发展的需要。在封建社会初期，奴隶制下的单一制管理并没有被综合管理完全取代，而是继续发展。
2.在政治层面上，还有一个重要原因，即以血缘关系为纽带的封建氏族制度是豪强地主产生、形成和不断扩张的重要因素。强大的地主利用宗族势力群居，在掠夺土地的基础上，侵山、侵林、侵河、占渔、占盐。发展到大甲，强大的地主和富商，土地和商业开始结合，使其强大的权力更加稳固。
从经济层面看:
春秋战国时期，随着生产力的提高，铁器和牛耕的出现，封建生产关系进一步发展，商鞅“弃矿田开楼房”，私有土地出现，卖地合法化，大土地所有制产生。秦朝昙花一现，历史进入西汉。连年战争导致经济萧条，社会生产遭到严重破坏，对防止一些奸商趁机贱买贵卖，囤积粮食，异地生活起到了一定的作用，有利于恢复农业生产，巩固农业生产，巩固封建统治。但客观上促进了商人将财力转移到土地上，出现了商人地主。
豪强地主对东汉社会的影响
1.专制地主对自耕农剥削的影响
他们通过卖地等强制手段剥夺农民的土地，导致农民破产，投靠有势力的地主，成为“佃农”、“隐户”。豪强地主的剥削导致贫富两极分化，最后人民苦不堪言。强大的地主、官僚、商人的侵吞，最终激化了阶级矛盾，引爆了西汉末年的绿林、赤眉起义。
2.豪强地主对中央集权的影响
这是暴虐地主和中央王朝之间正在消失的波长。中央皇权强大时，豪强地主在一定程度上是封建专制皇权的忠诚支柱。但当豪强势力超越了镇上的邻村，就表现出了一定的封建割据倾向，他们与专制政权产生了疏离。在中央集权还很强大的时候，皇权会采取措施加以遏制，暴虐的地主会形成大大小小的割据势力。他们兼并土地，与国家争民争利，减少了国家对以户为单位的人民的税收，减少了汉廷的税源。阶级矛盾激化，封建统治秩序遭到破坏。
东汉豪强地主势力的发展，是外戚和宦官专权的阶级基础。到东汉中期，更加发达。他们在经济上攫取土地，争夺人口，所以他们必须在政治上争夺权力。为东汉的衰落买下了深深的祸根。
来源:《考试周刊》(2017第46期)