中国古代战刀的始祖——还手刀

中国剑史上诞生最早的制式战刀是西汉时期出现的环首刀。环剑是汉刀，可以说是中国古代战刀的始祖。具有非常重要的历史意义，是中国古代战刀史的开端和源头。环刃剑是中国古代第一把大量锻造的制式战刀，也是当时杀伤力最大的近战冷兵器。

在汉朝与匈奴的战争中，它全副武装的士兵，凭借自身的恐怖袭击发挥了巨大的作用，也间接促成了匈奴的西迁。这在我国历史上具有重大意义。环头刀的格式一般都比较长，一般在100 cm到120 cm之间。

特点很明显，就是所有环形刀的刀柄顶端都有一个扁圆形的圆环。这个戒指不仅用来装饰，还起到平衡重量的作用。是非常实用的零件，“环型刀”也是以此环命名的。

因为西汉时期钢铁冶炼的技术进入了快速发展的阶段，钢的产量和质量都有了很大的提高，所以环头刀是用钢制成的，锻造方法和韩健的一样，这使得它的刀刃非常坚韧，质量非常好。

唯一的缺点就是外观粗糙，没有唐刀后期的刀精致。环头刀的刀刃直而窄，背厚，刃斜。

而且环头剑没有剑格(剑身和剑柄之间的部分作为护手)，只攻不防。这是与后世刀最大的不同，完全展现了刀兵器最狰狞原始的一面。

环头刀根据刀柄顶端的“环”与刀体的连接方式可分为五种。第一种是环头和刀分别锻造，完成后再焊接在一起；第二个和第一个差不多，只不过环头是用和手柄一样的槽口切的，然后焊接。

第三种比较少见，就是把手柄开槽，把锻造的环头焊在手柄里。一般这种方式的环头刀质量是优秀的；第四种是将环头和刀柄锻造成一个整体，然后与刀身焊接在一起，用钉子(一种用于固定武器手柄和刀柄的圆形夹具)加固。

第五种方法是非焊接，环头和刀是整体锻造的。这样锻造出来的环头刀，会在环头内部镶上非常精致的龙雀纹，称为“龙雀大环”。

环首刀是在同一时期代替韩健出现的，是一种专门为实战而锻造的武器。其优异的表现一直持续影响着汉代以后的朝代，尤其是唐代。以环首刀为基础，锻造出各种规格的唐刀，实现了刀兵器的空前繁荣。

环首刀不仅对中国的刀史产生了长远的影响，在外域，尤其是日本(汉朝称日本)也受到了强烈的追捧。在当时的日本，中国的汉刀是非常珍贵的刀，大贵族日本的家里或多或少有几十把汉刀。

当时日本民间仿汉刀的不计其数。现在看日本古刀，会发现一些韩刀的影子。如今，汉刀等古刀已不再是战场上士兵手中的利器，而是成为了中国珍贵的历史文化。

作为一件艺术品，放在我们的历史博物馆里，让后人从他们的尸体上想象古代士兵抱着他们去打仗，保卫边疆的血淋淋的场面。