他为什么要发兵进攻沙漠南方的利丹汗？
据此，萧一山将蒙古分为四部分。漠南内蒙古分为科尔沁和漠南蒙古两部分；蒙古又称喀尔喀，分为车臣、土舍图、扎萨克图三个部分；莫西额鲁特蒙古分为和硕特、准噶尔、杜尔伯特、图尔库特四个部分；青海蒙古，和硕特部迁徙至此。
漠南内蒙古东部与后金接壤，西部与明朝相连，成为后金和明朝争夺的对象。本来蒙古位于明朝北方，是明朝的一个心腹之患。明朝末年，为了实行“西征外族”的政策，明朝每年给漠南察哈尔部81200元的赏赐。后金自然把争取蒙古的工作放在反明斗争的重要战略地位。正是皇太极即位后，漠南内蒙才被完全控制和利用。皇太极遇到的重要对手是李丹汗。
力丹汗是蒙古南部察哈尔的首领。他被认为是元帝的后裔，是元朝始祖成吉思汗的直系后裔。他的祖先达扬·车臣汗是成吉思汗的第15个孙子。隆庆明五年(1571)，明朝与鞑靼的安达汗达成妥协，封他为顺义王。原名孙，曾在塞外游牧。
部，从俺答部迁到辽东，收编了剩余的蒙古傅对辽东形成威胁。四传至呼屯兔，居察哈尔，自称“察哈尔王子”，又名呼屯兔汉，汉语能汗。他的势力越来越强大，吞并了其他蒙古部落，也被称为力丹汗或库图克图汗。17世纪初年，他统治了南蒙古。察哈尔力丹汗强大后，侵占了蒙古东部的科尔沁蒙古各部，并与新崛起的后金王朝发生冲突。努尔哈赤利用察哈尔与蒙古的矛盾，与科尔沁、扎鲁特、廓尔喀人结盟，共同对抗李格丹汗。天命四年(1619)，李丹汗向蜀努尔哈赤派遣使节，称明朝的广宁城是其势力范围，不准金兵率军攻占广宁，导致他与后金发生直接冲突。
皇太极即位后，为了实现其攻下全辽进而征伐明朝的战略目标，在解决了东边的朝鲜问题后，还需要解决西边的蒙古问题，以缓解后金王朝的威胁。强大的利丹汗是皇太极征服南蒙古的绊脚石，必须铲除。于是，就有了皇太极的李丹汗三征。
盛京崇政殿平台西侧的嘉良
天聪元年，李丹汗(1627)，李丹汗出兵攻打廓尔喀，使得敖汉和奈曼迅速转向金朝后期，请求庇护。当年七月初五，皇太极、奈曼大臣坤楚克巴吐鲁、敖汉大臣索诺木都令、色钦卓力克图在杜尔比山辽河岸边。血为盟，誓告苍天:“但无违，天佑吾。”喀喇沁部不堪忍受察哈尔兵在力丹汗的劫掠，于是联合鄂尔多斯、阿巴海、阿苏特、廓尔喀等部，组成十万人的联军，在土默特部落赵城(呼和浩特)消灭了四万大军，但双方损失惨重。各部害怕李丹汗报复，于是派出使节向皇太极求援。不久，他们以皇太极为盟主，结成军事同盟，共同对抗李丹汗。天聪二年(1628)二月，皇太极率领精锐兵团在大凌河上游的敖木伦击溃察哈尔的多罗特部，俘虏一万一千余人。今年九月初六，皇太极作为盟主，第一次从科尔沁、喀喇沁、敖汉、奈曼、廓尔喀招募军马。“我摆了酒席，却把钱给了骆驼和马，初来乍到的人给了我铠甲。”9月19日，皇太极率军西征，在察哈尔、西尔哈、锡伯图、英唐图等地“以精马追之”，直至兴安山脉，“俘虏不计其数”。
李丹汗天聪六年(1632)三月，皇太极下令集合蒙古各部将士，率军对李丹汗进行第二次征服。这次远征的目的是摧毁利丹汗根据地，活捉利丹汗，统一内蒙古。4月1日，军队从沈阳向西进发。后来金军渡过西辽河，到达昭乌达等地，与申请参战的蒙古兵马会合，总兵力约十万人。"宴会是给鞍马衣服和其他东西."对于来开会的大臣，皇太极根据他们的表现，有褒有贬，“今兵数不齐，快慢不一。”4月22日，军队绕过了兴安山脉，但没有发现李格丹汗的军队。原来军中有两个蒙古人偷了六匹军马，先逃回了新闻。
利古丹汗得到皇太极军队的信息，“大惧，率众弃土西奔。派人到桂花城赶富赶畜过黄河。中国人民仓皇而逃，离开了战壕。”他们逃到了青海。
5月23日，大军追至穆鲁哈拉克沁。由此兵分三路:左翼由阿齐格率领一万蒙古兵横扫大同、傅玄以外的察哈尔其余地区；在右翼，吉尔哈朗和岳托率领两万大军进入程桂花和黄河。皇太极、戴珊、芒雀台都被压着。27日，三支军队分别抵达目的地。
皇太极也进了归化城。李格丹汗像一只受惊的小鸟，向西冲过黄河。皇太极停止追击，返回李。申报政府时，他与明朝总督举行地方讨论和谈判。皇太极达到了远征的目的，下令分班。7月24日，我顺利回到沈阳。这次远征必须提到的一点是，行军之前和行军过程中，皇太极反复强调军纪。皇太极非常推崇佛教，关心妇女，强调“毁庙取器，窃民之家，奸淫妇女，处死戴夫”。
进入蒙古南部边境时，皇太极特别重申了军纪:
上帝保佑我们，我们的军队已经到达了敌人的领地。当你在纵深遭遇敌人时，不要杀死那些拒绝战斗的人，而要俘虏他们，献上他们。黄昏前不追敌，日落前收兵。谁掉人，就选前两三个人。命原降主，照率而行。其余的由家属陪同。离间夫妻或与妇女通奸者，应处以死刑。察哈尔大臣外逃留下的家业、牧业、财物，将由领主看管，并检查保管。凡是缴获的，都和别人平分。
这个军纪再一次强调了对健康人群的尊重。同时，我们对如何处理察哈尔大臣力丹汗的遗产作了详细的指示。这些俘虏政策对皇太极军队的推进起到了重要作用。这也为利丹汗的妻子和儿子的臣服铺平了道路。
万里之行历时三个月零二十六天。漠南蒙古的宿敌力旦可汗被移出老巢，驱赶到青海。强大的察哈尔崩溃了，统一内蒙古的障碍被一扫而空。皇太极俘获大量军队，同时锻炼队伍。这次远征是皇太极的又一次伟大胜利。
瑞太子多尔衮画像
赤丹汗天聪八年(1634)，皇太极西征时，已经得知赤丹汗在青海死于天花。然而，力丹汗的妻子王太后囊和儿子额哲下落不明。天聪九年(1635)，为了收罗李丹汗的余部，也为了刺探李丹汗的妻子和儿子哲哲的动向，皇太极派弟弟多尔衮、侄子、萨哈连、子等人，，并骑一万大军到黄河以西。3月底，军队到了西拉朱尔热，在那里遇到了力丹汗的妻子王太后囊和1500户人家。多尔衮派兵护送他们到沈阳。从她口中，我得知了鄂哲的住处。4月20日，我渡过黄河，在托里图，终于找到了力丹汗的儿子鄂哲。不战而屈人之兵，向麾下1000户表示臣服，并赠送国宝、国玺。多尔衮得到玉玺喜出望外，赶紧派人去报告这一重大消息。皇太极得到这个消息非常兴奋。关于这道玉玺，多尔衮的报告做了详细的介绍:
收获代代相传的玉玺。这枚印章藏于元朝，直到舜帝弃都将其带入大漠，然后在应昌府倒塌。印章丢失了。200多年来，一个牧羊人从山上下来，看见了一只山羊。三天了，他没有咬草，而是用蹄子刨地。牧羊人送来的，却被人看见，归于元朝后裔博硕克土汉。后来被察哈尔力丹汗打破，印还给了力丹汗。李丹汗也是元朝的后裔。贝勒等人在太素福晋听说了这个封印，并认领了它。从其文字来看，是汉印中的“造专利之宝”字样。鱼雨是品质，和龙交朋友是新的。光气是腐臭的，是宝。
多尔衮非常高兴，说:“皇上大恩，天赐良机，千秋万代！”9月，多尔衮等人率军回到沈阳，受到热烈欢迎。
察哈尔强大的李丹汗势力的覆灭，是蒙古历史上的一件大事。从此漠南蒙古衰落，漠南蒙古贵族成为后金国的诸侯。皇太极实际上统一了漠南蒙古。