汉朝历史上的一个经典典故:奇人东方朔智胜汉武帝。
东方朔随口答道:“这棵树叫‘善良’。”武帝偷偷让人在树上刻上“好”字。几年后，汉武帝和东方朔来到“恩”树前，问东方朔:“这棵树叫什么？”东方朔随口答道:“这叫屈索。”汉武帝说:“上次你说这棵树叫‘慈’，我让人刻在上面，现在你又说它叫‘屈索’。欺负君主该怎么办？”东方朔急中生智，说道:“陛下，请息怒，且听小人之言。马小时候叫小马，长大了叫马。鸡小时候叫小鸡，长大了叫小鸡；牛小时候叫小牛，长大了叫奶牛；我小时候叫小孩，现在叫老人。这棵树小的时候叫“慈”，现在大了就叫“曲索”。」
东方朔用类比推理，解释了为什么“善”的名称变成了“屈所”。汉武帝也知道东方朔的因果推理的假设是荒谬的，但因为这个类比很幽默，体现了东方朔的敏锐和机智，汉武帝对他青睐有加。有一年元宵节，汉武帝看花灯，看到一群漂亮的姑娘。他惊呼道:“为什么宫里没有这么漂亮的姑娘？他决定在人群中招募美女，于是拦住一个小女孩，问:“你今年多大了？小女孩回答道:“十六岁。”“皇上下令征集一千名十六岁的美女入宫。这吓坏了东方朔，因为他的女儿是一个美丽的十六岁的女人，他担心她的女儿会被招募到宫里。我该怎么办？他在匆忙中失去了智慧。
东方朔关上了门去救他的女儿。好一个东方朔，为了这件事，研究了天干地支和十二生肖的关系，想出了一套“生肖互克”的理论。他把这个理论写在公历上，宣传自己有天书。汉武帝问:“听说你有天书。为什么叫天书？东方朔说:“天书是只有天子才能理解的书。汉武帝开天书，原来是天干地支对应的规矩。开头有一首小诗:天赐警告，人人都会。属相和，犯者亡。老鼠和羊一旦休息，白马就害怕青牛。虎蛇如刀，龙兔互换泪。金鸡怕玉狗，猪猡不到最后。汉武帝要求东方朔解释。
东方朔说:“天干地支交叉以配合年表，十二生肖在一年中反复排列，产生了一系列年份和十二生肖相匹配的年份。比如兔子像龙。汉武帝说:“我要招十六岁的少女入宫。你同意吗？”“皇帝是龙，十六岁的姑娘是兔，彼此一样。所以汉武帝取消了招收十六岁少女进宫的决定。有一天，武帝大发脾气，要处死他的奶妈。奶妈向东方朔求助。东方朔说:“当皇帝生气时，如果别人劝他，他会更生气。你放心，他会处理的。等你经常回来看我，我会想办法救你的。」
奶妈按照计划。临刑前，她一步一个脚印地转过身，说她想在死前见皇帝一面。东方朔大声说道，“你应该去。现在皇帝已经长大了，还需要喂奶吗？”汉武帝听了，赦免了奶妈。东方朔没有直接“说情”，而是用婉约的辞令打动了汉武帝的心，最终保住了奶妈的性命。这就是优美辞藻的力量。汉武帝不赦免奶妈，就背负忘恩负义之名。俗话说“羊跪奶，乌鸦反哺。如果汉武帝杀了奶妈，会被打上“禽兽不如”的烙印。