为什么看梅子能解渴，画饼却不能充饥？
从这个故事可以看出曹操是一个懂心理学的人。他的绝妙想法，用现代心理学术语来说，就是条件反射的应用。
李子是我国的特产小水果，已有3000多年的种植历史。梅子富含有机酸，如酒石酸、单宁酸、苹果酸，所以吃起来很酸。吃李子可以解渴、清热、退烧。吃过李子的人都有过这样的经历，李子的酸味刺激口腔唾液分泌，给人的大脑皮层留下了深刻的印象。所以，人在以后口渴的时候，只要看到梅子，甚至听到梅子，想到梅子，就会联想到它的酸味，引起唾液分泌，这是条件反射的表现。
当然，如果一个人没吃过李子，不知道李子是什么，即使把一大筐李子放在他面前，也不会让他流口水。因为他对梅子一无所知，所以不会形成条件。看到李子后，大脑皮层不会兴奋，自然唾液腺也不会兴奋，引起分泌增加。
然而，望梅止渴虽有科学道理，但“望梅”毕竟只是一种自我安慰，只能用于一时之需，最终并不能真正“解渴”。所以后来人们就用“望梅止渴”这个成语来形容自己的愿望不能实现，只好用幻想来安慰自己。
还有一个类似“望梅止渴”的成语“画饼充饥”，也是比喻用幻想来安慰自己。曹操以梅林为托辞，为士兵解渴，士兵口中产生唾液就是利用了条件反射。那么“画饼”真的能充饥吗？按理说，人在看到画饼的时候，由于条件反射，大脑皮层受到刺激，也会导致唾液的分泌，但是唾液并不能满足饥饿感。结果弄巧成拙，反而刺激胃肠蠕动增加，加深饥饿感。然而，美国耶鲁大学心理学教授罗丹博士做了一个有趣的实验，证明了“画饼”也能满足人的饥饿感。
罗丹博士邀请了四名志愿者参与实验。第一，他们18小时没有进食，平均血液胰岛素含量为292微微克/毫升。然后，医生请人拿来画的食物和一大锅刚刚煎好的美味牛肉饼。那些受试者看到这种景象垂涎三尺，但是他们只能看和闻，不能吃。随即，医生从每个人身上取了几滴血，检测结果显示，这四名受试者血液中的胰岛素含量急剧增加，平均达到892微微克/毫升。因为体内的葡萄糖进入脂肪细胞膜需要更多的胰岛素刺激，胰岛素的增加可以将体内更多的糖转化为脂肪，使更多的糖吸入体内。所以“见饼”和“闻饼”真的可以让人饥不择食，甚至长胖！常说十个厨师九个胖，但厨师一般不会吃很多。从这里，我们或许可以找到答案:他们的胖不一定是吃了什么，而是闻了什么。
现在，一些科学家正在从事这项研究，希望当人们口渴或饥饿时，可以通过“看到”或“闻到”食物来满足他们的需求，从而使人们吃得更少。如果真有这么一天，“望梅止渴”“画饼充饥”才真的“名副其实”。