中国历史上哪个朝代最神秘？
1922 6月21日，一位名叫开尔文的比利时传教士在中国内蒙古巴林右旗一座被洗劫的古墓中发现了一块刻有类似文字的奇怪符号的石碑。这些“天书”从何而来，又向世人传递了怎样的信息？
据考证，这是一座900多年前的契丹墓。那么，那些符号会是契丹文字吗？据史料记载，辽国建立后，契丹人确实创造了契丹文字。但契丹文字早在700年前就已失传，后人也从未见过。专家断言，“天书”无疑是早已被岁月埋没的契丹文字。
结论一出，人们异常兴奋，充满期待。这个正在消失的王朝和一段沉睡的历史会由此浮现吗？
此后，在辽代境内，陆续出土了更多的契丹文字和文物，人们可能通过破译文字对契丹有更多的了解。1986年，中国内蒙古自治区通辽市发现契丹公主、徐墓，是迄今为止出土辽代文物数量最多的墓葬。墓葬丧葬制度明显受到中原文化的影响。墓中的尸骨虽已风化，但包裹其全身的银丝网和覆盖其头部的黄金面具，记录着其主人生前的优雅。墓中随葬品，从金器、玉器到生活用品，都很精美，反映了当时高超的工艺，从一个侧面反映了契丹。
契丹，像他们的文字一样神秘而遥远。契丹的本义是“熟铁”，意为强壮。这是一个坚韧勇敢的民族。早在1400年前，契丹作为中国北方的一个民族就出现在《魏书》中。他们比马壮强壮，而且勇敢善战。部落首领卢野·阿保机统一了契丹各部，于916年建立了契丹国，并于947年改名为大辽。在辽朝最繁荣的时期，曾经称霸半个中国，疆域北至外兴安岭和贝加尔湖，东至库页岛，西至阿尔泰山，南至河北、山西，气势磅礴，蔚为壮观。
契丹王朝在中国北方延续了200多年，与宋朝形成了南北对峙的格局。这一时期，中国中原向西的丝绸之路被封锁，以至于欧亚大陆的中西部国家误以为全中国都在契丹的统治之下。于是，契丹成了中国的国名。凯尔波罗在游记中第一次向西方介绍东方时，以契丹命名中国。时至今日，在斯拉夫语国家，中国仍被称为“契丹”。在中国，几乎家喻户晓的《杨家将》讲述了1000年前，由杨家将率领的宋军与强大的契丹军在战场上激战的故事。
契丹民族不仅创造了强大的军事王国，还创造了灿烂的文化。辽庙和辽塔是其文明的体现。至今保留在黄河以北的古代佛寺佛塔，有的建于辽代，有的在辽代进行了修缮。它们雄壮雄伟，历经千年风雨依然刚强挺拔。特别是山西应县的萨迦塔，是世界上现存最高最古老的木塔建筑，历经多次地震而未被破坏。不难看出，创造如此辉煌文明的民族，必然有相当的经济基础和强大的工程技术实力。同时也可以看到，契丹王朝在各种文化上兼收并蓄，不仅在中原吸收了大量汉族人才，而且通过与宋朝的贸易获得了先进的生产技术。骑在马背上的瘦子契丹，确实在中国北方创造了一个繁荣的时代。
然而，这样一个强大的民族却像过眼云烟一样在地平线上消失得无影无踪。
契丹王朝的灭亡在史书中不难找到。据记载，大辽对抗北宋160多年。令人惊讶的是，最终消灭大辽的，却是曾经加入契丹的女真。女真首领完颜阿骨打在辽朝的疆域内攻取城池，于1115年建立金朝。10年后，彻底取代了契丹王朝的鼎盛时期。部分幸存的契丹人在皇族成员耶律诗的带领下被迫西迁，建立了今天中国、新疆和中亚地区的西辽王朝，又称卡拉赤坦国。这个帝国曾经很强大，但最终被成吉思汗的蒙古军队所灭。后来契丹残余在今天的伊朗南部建立了满清王朝，但很快就消失在黄沙弥漫的异乡。
在中国历史上，虽然朝代更替频繁，但原有的文化传统总是代代相传。但在契丹王朝灭亡后，整个契丹文化也随之消亡。
从契丹王朝建立到1271元朝建立，中国先后有辽、北宋、西夏、金、南宋、元朝。这是中国历史上非常特殊的时期。因为获得政权的统治者属于不同的民族，朝代的更替也导致了整个民族的地位和相关文化的转变。女真的金朝取代契丹的辽朝后，下令清除反抗契丹的人，史书上看到的一次杀戮持续了一个多月。很有可能契丹文化就是在这个时候被抛弃的。
另外，金朝刚建立的时候，没有国家文字，只好用汉字和契丹文字。女真文字是参照汉字创制的，晋朝皇帝下令废除契丹文字，可能失传了。以此类推，契丹文化的衰落就不难理解了。
契丹文化已经消失了，那么契丹作为一个民族为什么会在历史上逐渐消失呢？今天中国56个民族中，已经没有当年赫赫有名的大契丹了。
就在人们寻找契丹人线索的时候，生活在大兴安岭、嫩江、呼伦贝尔草原交汇处的达斡尔人引起了专家的注意。
据当地传说，数百年前，一支契丹军队来到这里修边堡，从此定居下来。这支军队的首领是达斡尔族的始祖撒吉尔迪亚汉。
通过比较契丹和达斡尔族的生产、生活、风俗、宗教、语言和历史，学者们发现了大量证据，证明达斡尔族是继承契丹传统最多的民族。
但这些只是间接证据，不可能给出结论。专家们决定利用DNA技术来解开这个永恒的谜团。专家首次获得四川乐山契丹女尸腕骨；从内蒙古自治区赤峰市获得了带有墓志铭的契丹人的牙齿和头骨。采集内蒙古自治区莫力达瓦旗等县的达斡尔族、鄂温克族、蒙古族和汉族的血样。在对古代标本的牙髓和骨髓用硅法提取的线粒体DNA的可变区进行比较后，最终得出一个准确的结论:达斡尔族与契丹的亲缘关系最近，是契丹人的后裔。
根据这次调查的结果和史料，历史学家们终于弄清了契丹民族的下落。蒙古人在元朝建立横跨欧亚大陆的蒙古帝国时，连年征战，频繁招兵买马。能征善战的契丹民族，已经疲惫不堪，散居全国。一些民族如达斡尔族作为一个民族生存下来，而另一些则被当地人同化，作为“分子意义上的后裔”零星分布。