杰出人物是代表先进阶级、阶层、集团的利益,能够反映时代要求,在历史上起进步作用的历史人物。杰出人物的历史作用主要表现在以下几个方面。
第一,发起和探索作用。杰出人物能够较早地认识和把握历史发展的趋势,集中反映人民群众的意愿,并根据这种趋势和意愿自觉提出推动历史前进的任务。
第二,组织和领导作用。社会生活本质上是群体性的,群众创造历史的活动只有组织起来才能更好地发挥作用。当群众有了改变现实的需求时,特别是有组织和指挥才能的杰出人物的出现,以启发群众的觉悟,制定正确的路线和方针。
第三,表率和示范作用。在历史的前进运动中,由于体现历史发展趋势的历史任务往往是前无古人的,所以杰出人物在发起这样的历史任务时,不仅要创造性地进行组织和领导,而且还要起表率和示范作用。