瘦西湖并不是为乾隆皇帝专门修建的。
瘦西湖(Slender West Lake)原名保障湖,位于江苏省扬州市城西北郊,景区面积33.66平方公里。保障湖因湖心淤塞,盐商出资疏浚,后由一书生改名瘦西湖。瘦西湖在清代康乾时期已形成基本格局,有“园林之盛,甲于天下”之誉。瘦西湖主要分为14大景点,包括五亭桥、二十四桥、荷花池、钓鱼台等。
瘦西湖是由隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同时代的城濠连缀而成的带状景观,并始终与大运河保持着水源相通的互动关系。清嘉庆二十年(1815年)后,扬州盐业衰退,湖上园林也逐渐萧条荒废。此后这里又经历了太平天国时期的战乱,残破不堪,光绪年间恢复了一小部分五亭桥,小金山。民国九年,乡绅陈臣朔在五亭桥东侧建凫庄。1980年代又恢复了二十四桥、熙春台、卷石洞天等景点。2007年恢复四桥烟雨、石壁流淙等景点。2010年被授予全国AAAAA级景区。