魔芋在中国的栽培和利用历史是怎样的？

魔芋属于天南星科。根据我国著名魔芋专家刘培英教授主编的《魔芋研究》，天南星科的起源不晚于白垩纪，但无法准确查明人类何时介入魔芋。汉字使用了3000年，中国是魔芋的主要生产国，也是最早使用魔芋的国家。魔芋最早的记载和栽培利用在古籍中已有发现。西汉末年写于公元前50年左右的一本书，最早记载了“优巴”，即魔芋，当时是入药的。金代左思(250-306)在《蜀都赋》中记述了四川省的地理山川、风土人情和物产，其中就有魔芋的介绍。可见，我国最早有记载的栽培食用魔芋的时期是在晋代，即距今约1700年前的3世纪。此后，历史上关于魔芋的记载很多，如李时珍(1518-1593)在其《本草纲目》(1590年完成)中，“蝎出蜀，石州(今湖北恩施)也有。宜在树下挖个坑积肥，春天会长出幼苗。到了5月份，会有一两尺长，和南星差不多，但是斑点很多。宿根也会自己长出幼苗。如果它们在滴水，它们将不会被覆盖。两年后，根须如碗、芋头般大，外观发白，口感麻木。”本书明确了魔芋的重要起源、生物学特性和栽培要点。而魔芋在我国的应用一直停留在药用和作为凝胶食品研磨加碱的范围，一直没有突破。大约1500年前，魔芋随佛教传入日本，在日本率先进行了产业开发。据记载，日本人在20世纪30年代从中国金沙江流域进口魔芋角。由于该品种属于白魔芋，品质较好，在国内外被誉为“金河芋头角”。之后，由于战争，贸易停止了。直到上世纪80年代初，由于日本魔芋减产，大量收购商深入西南山区收购魔芋原料，引起了科技人员、政府官员、企业经营者和农民的关注。通过科技发展，农民对魔芋进行标准化种植和加工，特别是发明了家用魔芋粉磨粉机，首次能够生产精制面粉，引导各界人士应用精制魔芋粉，从而形成了我国的魔芋产业。到现在，也不过20多年。总的来说，我国魔芋的栽培利用在20多年前属于原始的简单利用，但近20年是产业化经营和现代化科学利用。因此，可以说中国魔芋产业既是一个古老的产业，也是一个年轻的产业。