传染病可以改变历史:罗马死于疟疾，明朝死于瘟疫。
熟悉欧洲历史的人大概会发现这样一个巧合:中世纪的历史恰好以欧洲历史上仅有的两次瘟疫大流行开始和结束。无论是被称为查士丁尼瘟疫的第一次瘟疫疫情，还是被称为黑死病的第二次瘟疫疫情，都消灭了很大一部分欧洲人口，深刻改变了欧洲的社会秩序、人口结构、政治格局和人文环境。
上海交通大学历史系教授李毓尚为历史专业研究生开设选修课《中国疾病史》，他判断“传染病改变历史”。
李玉尚在接受记者采访时表示:“其实早在1955年，中国医学史家范星准就提醒了人们传染病在中国预防医学史上改变历史进程的重要作用。他说:“历史告诉我们，传染病可以亡国，罗马死于疟疾，埃及死于血吸虫病，中国在金明时期也死于瘟疫。" "
的确，在传染病大规模爆发的初期，局势的不确定性往往会加深人们的危机感和恐惧感，从而诱发人们的集体行为，进而导致一定程度的社会失序。比如苏珊。桑塔格在《疾病的隐喻》一书中说，任何病因不明、治疗无效的疾病，都很容易被某种隐喻所掩盖，给社会一些符号和暗示。
当人们第一次面对突如其来的非典袭击时，也经历了谣言四起，为白醋和板蓝根而奔波的阶段。现代社会只有医疗体系的完善和信息的发达，才避免了大规模传染病爆发所带来的大规模价值崩塌、道德失序和社会动荡。
此外，传染病不仅在丁哥历史上占有重要地位，也深刻影响了社会的其他方面。
19世纪中叶，英国在遭受霍乱袭击后，开始在主要城市建立清洁卫生体系。随着公共卫生法的实施，英国城镇的卫生环境得到了极大的改善，传染病对英国社会的威胁也大大降低，这也让霍乱成为了“伟大的环境卫生改革者”。
流行病的预防和控制除了非典，中国历史上也有过类似的传染病大规模爆发。
“天花、鼠疫、霍乱，这三种烈性传染病在近代都大规模爆发过。清末由于牛痘疫苗的推广和普及，天花在中国的感染率已经很低了。所以近代中国面临的最主要的传染病是鼠疫和霍乱。”李宇尚告诉记者。
其中，1910 ~ 1911东北三省鼠疫流行在我国公共卫生史上具有里程碑式的意义。这是因为“在此之前，不时发生的天花、鼠疫、霍乱的流行，并没有促使* * *把疾病防控作为其职能之一”。
虽然这使得清* * *在日俄都想以防疫为名插手中国内政的时候，决定任命天津陆军医学院副院长连德武主持防疫，但自此以后，中央处理中国地方重大传染病成为惯例，卫生从此成为国家的一项基本职能。
“但当时对鼠疫和霍乱两种传染病的控制，主要是在易发季节采取预防性注射措施，并没有更好的方法。”李宇尚说。
新中国成立后，霍乱对中国公共卫生系统的压力有所减轻，但鼠疫、血吸虫病等地方病仍构成威胁。
在李宇尚看来，这些疾病都与自然环境和人类活动有关，要想治愈是非常困难的。但是，他认为，中华人民共和国成立后，* * *已经非常成功地控制了他们。
但是，天花、鼠疫、霍乱、非典这两种传染病，由于人们对传染病认识的逐渐改变，也遇到了不同的抵抗。
在细菌学出现之前，虽然人们会根据疾病最重要的特征来给疾病命名，但一般来说，还是会把所有不同的传染病都扔进“瘟疫”这个篮子里。李玉尚向记者解释说:“这是因为对于民众来说，传染性高是他们的共同特征；人们没有意识到这是因为细菌或病毒，而是认为这是自然灾害或瘟疫。”
但随着19世纪六七十年代以后细菌学的建立，人们对传染病的认识已不可同日而语。人们不再会打着宗教的幌子愚蠢地从事洗澡、换衣服、燃放大量鞭炮等活动，也不再会在这些传染病面前简单地采取逃避、遗弃感染者和死者、阻断交通等形式。
“现在可能会采取隔离措施，尽量减少外出，但2003年非典流行的时候，人们还在想办法找出病毒，然后做特效药。”李宇尚说。