中国最早的长篇历史小说是什么？

《三国演义》是中国最早的历史小说。

《三国演义》的故事以黄巾起义开始，以司马氏灭吴金凯告终。它以描写战争为主，反映了魏、、吴之间的政治军事斗争，展现了东汉末西晋初近百年的历史风云，成功塑造了一批叱咤风云的英雄人物。

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《三国演义》塑造了400多个人物形象，描述了近百年的历史进程，开创了一种新的小说体裁，不仅让当时的读者“争相抄写以供观赏”，也激发了抄写员和书商继续撰写和出版类似小说的热情。

嘉靖以来，各种历史演义如雨后春笋，不断问世，从开始到现在。据不完全统计，明清时期的历史演义大约有一两百种。

《三国演义》的艺术成就更重要的是在军事政治描写和人物塑造上。小说最擅长描写战争，能写出每场战争的特点。注重描写特定条件下不同战略战术的运用，引导作战的主观能动性，而不是把主要笔墨花在单纯的实力和武功较量上。

比如官渡之战、赤壁之战、夷陵之战等。，每一场战争的写作也随着战争的特点而变化。在书写战争的同时，也将其他活动作为战争的前奏、余波或辅助手段来书写，使紧张刺激、惊心动魄的战争显得轻松缓慢。