左为何与曾国藩绝交？
曾、左、李都是官场上的成功人士。他们既不是朝臣，也不是臣子。他们的婚姻风平浪静，但两人的关系却是不断的，混乱的。
左和曾国藩都是晚清咸丰时期的名臣，对同治和中兴都有很大的贡献。他们在中国近代史上发挥了不可替代的作用。两人在一起10多年了，交情很深，道德文章甚至。但同治三年，湘军攻克天京，二人割袍断义。再也没有通信了。这件事大多藏在正史里，甚至在他们的族谱里，也从来没有提到过。在晚清李伯元的《南亭笔记》中，描述了他们分手的过程。为了考证野史，笔者翻阅了曾佐的全集、年谱、列传，对原故事做了简要的勾勒，进而探寻真相。
曾国藩和左是湖南老乡。曾国藩比左大一岁，科举比较顺利。28岁考中进士，但前次考试只考了一次不及格。左就没这么幸运了。他举人考试考的不错，但是之后去考了，考了三次都没考上。狂妄的左干脆放弃科举，回到家乡教书。人比人受欢迎。中年以后，左要想出人头地，就得巴结曾国藩(他从未放弃过这个愿望)，但他实在不甘心。结果形势逼得曾国藩不得不提拔左，左也不得不走曾国藩的路，但一旦站稳了脚跟，就和曾国藩一起翻身了。两人后来都成了清廷大臣，却相持多年。但他们都很欣赏对方，也很佩服对方的才华。
直到咸丰十年(1860)，迫于形势，曾国藩终于让左在他的帐下工作。曾国藩没有怀疑人，他也没有怀疑人。左一旦启用，就让他接班，左得以迅速崛起。在浙江作战时，曾国藩将湘军的一部分交由左统率，左很快就率军攻克杭州。曾国藩向朝廷推荐他，让他做浙江巡抚(总督)。
当时太平天国已经疲惫不堪。用不了多久，北京(南京)就要被攻陷了。就在本该是同饮庆功酒的欢乐时刻，曾和左的友谊却走到了尽头。事件起因于洪秀全的小儿子洪天贵的下落。曾国藩向朝廷报告洪已死，左却报告洪逃走。两人在皇帝(皇太后)面前玩起了笔墨关系。曾国藩后来解释说，他最生气的是左含沙射影地说他在撒谎。他一生中最看重的是诚实。他怎么能撒谎呢？左不依不饶，说自己的错有二三分，曾国藩的错有七八分。他太小心眼了。左晚年以骂曾国藩为伪君子为乐。
然而，在表面友好的背后，两者并非没有矛盾。左的性格直爽果断，慷慨激昂，是非分明，疾恶如仇。虽然才华横溢，但在北京考了很多次都失败了，总是特别敏感。稍有疏忽或过分谦逊，就会引起激烈的反应，他的话又辣又难听。曾国藩在给左的一封信中，出于谦逊，使用了“向右转”的客气话。左很不高兴，说:“他写的是‘右倾’，所以我不能左倾！”这件事后来传到曾国藩耳朵里，恶感由此而生。此时，曾与左的关系虽有裂痕，但仅表现在性格差异上。真正的感情在天京城破裂，两人就洪秀全的接班人洪天贵福是否已死向法院展开了笔墨官司。
天京失陷后，曾国藩向朝廷报告，金陵已收复，盗贼全部落网。他特别指出，破城后，伪少爷在宫中积薪自焚。这凸显了曾国藩对太平军的全部贡献。不想左打了个九折，说是逃出金陵的伪少爷，6月21日从东坝逃到同治广德，被太平军大将黄迎进湖州府城，欲借伪少爷之名，聚拢更多太平军人马。清政府看到左的报告后，对曾国藩大为不满。曾国藩认为诚信是他的立身之本。如果是左说的，无异于欺君惑君。于是曾国藩批驳了左关于可能已死的说法，黄关于与太平军其余部分和解的虚假说法依然存在，这在古代是常有的事。言下之意，左虚张声势，却是要赏。左看到这一表演后，写了一封信为自己辩护，激烈地批评曾国藩。至此，曾与左的关系已不可逆转，十几年的友情也为各自的名利虚度。
此后，左在湖北会见曾国藩的弟弟担任陕甘总督时，曾谈到他与曾国藩分手的原因。他说曾文正有错，而他是第二位的。这是有道理的。曾国藩过于看重自己的名声，而左向来直言不讳，这是两人关系破裂的根本原因。但作为同代名臣，他们从未因为个人恩怨而在公务上互相掣肘。曾国藩不遗余力地为左的西征筹集资金，并推荐他手下最得力的湘军将领刘松山跟随西征。左在陕甘新的成就，靠的就是这支军队。因此，后人评论说:文祥的贡献，实际上是郑文帮助做出的。曾国藩在后来的行动中显然比左更为大度。曾国藩后来听到左收复新疆的喜讯，感叹左的能力天下第一。左平定新疆后，清廷打算立左为首任公爵。慈禧太后认为曾国藩当年收复金陵，只收了侯的爵位。左赖以在新疆建功立业的大将刘松山和，也是曾国藩所派，所以封左为一等，景为二等，以示略次于曾国藩。因此，到了晚年，左见到大家就骂曾国藩，常常说个没完。
但是，名臣终归是名臣。曾国藩去世时，人们猜测左可能不会作出牺牲，但左却送上了他的挽歌:“知人之智，谋国之忠，耻不如傅园；团结如金，攻错了石头，就要被欺负一辈子。”这是左对曾国藩及其关系的真诚评价。此后，他在给儿子的一封信中说:“过去我和曾国藩的争论，可以说是脱离了世事的变化，没有一点处心积虑待人处事的意思。当这种感觉难过，没有闲暇的时候，还有什么理由生他的气？”‘知民智，谋国之忠’这几个字，在我给朝廷的信里也看到很久了。并不是我曾经诋毁过他，今天又夸奖过他。你应该知道我的想法，孩子。我和曾国藩争论的是对军事计划的不同意见，而不是权力和潜力的争夺。为什么不嘲笑那些不正确武断评价的话？“左的挽联让我们再次看到了他自身人格的完善，同时也衬托出曾国藩的待人接物之情，绝非等闲之辈。