玉玺的历史很短。
国家法令的起源
首先说一下玉玺。玉玺的来源有争议。第一个是秦始皇吞并六国后，去蓝田采玉，玉工孙寿雕刻，李四写字。即其历史始于秦朝；还有一种说法是，玉玺的原料是众所周知的和氏璧，“由李斯磨和氏璧制成”，是荆楚玉。相比之下，和氏璧的历史更悠久。按“什么都做错了？”据《和氏璧》记载，和氏璧最早可以追溯到春秋时期，楚人与石三互赠玉器。战国时有一个关于蔺相如“海归赵”的故事。它的历史和经验都比较丰富。
还有一种说法是，秦始皇本来用玉玺做玉玺，但是游览洞庭湖时遇到大风大浪，把玉玺扔进了湖里。之后选择蓝田玉作为印章，这是结合了小说《三国演义》，在边肖看来也是一种极端。为了容纳以上两种说法，做了一个推论。无论如何，历代学者对玉玺的起源都无法达成一致，这是其悠久的历史和火劫造成的，也给它蒙上了一层神秘的面纱。
据一些历史记载，川国的玉玺是白色的，正方形周长为四英寸。这个正方形的周长不是每边四寸，而是每边四寸，和各种影视作品的玉玺比起来是很小的。难怪总是丢。国玺上的纽扣形状为“十字五龙”，玉玺上写着“受命于天，住永昌”四个字，写着“寿昌皇帝，天道之命”。整个就缺了一角，这还是发生在汉朝之间。王莽篡汉室索要玉玺，小源把玉玺扔在地上，玉玺就这样碎了。这些是国家法令的大概形象。
根据《史记三记》中的记载，在秦朝以前，人们可以用金和玉作为印章，雕刻龙虎形状的纽扣，这一切都取决于个人的审美趣味。但是秦朝以后，只有皇帝才能用玉做印章，也就是玉玺。从这件事可以看出，秦始皇在建立皇帝制度的同时，加强了皇帝的个人权威。作为皇帝的印章，玉玺传到汉朝，似乎成了政权交替的“指挥棒”。这也导致汉末三国时期的人们非常热衷于争夺和收藏玉玺。
汉末三国时期传玺的曲折
汉末三国时期有一个非常曲折的过程，也是因为战争太激烈，汉朝流离失所，难以维持运转。一是初平二年(191)，袁绍、袁术、韩复、王匡、孔周、焦鹤、张淼、张超、曹操、鲍信、孙坚、刘岱、乔桓、张炎、刘备等人组成联军，大致分为三个方面讨伐董卓。在这种情况下，董卓基本放弃洛阳，退守关中。孙坚以前锋身份进入洛阳。
《江表传》中记载，早在钟平六年(即公元189年)，士大夫集团与宦官集团合并，在张让等人劫持幼帝刘辩逃出洛阳时，将国家的玉玺扔进井里，据《江表传》称之为贞观井。孙坚进入洛阳收拾被董卓破坏的坟墓时，发现井里有五色，每天早上都会出现。孙坚使军士学，得此玉玺。当然，这些史料有些神异的色彩，但孙坚拿到玉玺大概是没问题的。
孙坚和袁术都是军阀，但据史书记载，孙坚属于袁术，是袁术的下属。就连孙策也有一段时间是袁术三部曲，直到建安二年(公元197年)，袁术才正式脱离。袁术知道孙坚手里有玉玺，而他自己也有当皇帝的野心，于是扣留了孙坚的妻子吴夫人，逼迫孙坚交出玉玺。袁术得到了象征皇权和正统的政令；当时还有一种预言说“代汉者，当以画之”(袁术《技》，“公路”、“画”等词都是路的意思)；另外，根据《五德总说》记载，东汉末年，德为土德的袁术后裔舜刚刚继位霍德。这些事情一起作用，袁术高高兴兴地篡夺了皇帝的称号。结果，两年后他死于贫穷和饥饿。
袁术有个叫徐傲的人，他不想帮助袁术，却被袁术劫持了。袁术喜欢做这样的事。袁术死后，徐傲得到了玉玺，然后投奔汉朝。此时的汉朝已经被维持其运转的军阀曹操置于徐县，但还是汉朝不是吗？徐渭于是又回到了汉朝的玉玺；曹魏代汉时，曹丕向曹皇后要玉玺，曹皇后学王之法，掷于地下。到了西晋魏时期，玉玺落入了晋代皇帝司马燕的手中。这就是汉末三国时期玉玺的流传过程。
从以上信息来看，从少帝刘辩到孙坚、袁术、徐章、汉献帝刘勰、魏文帝曹丕、司马炎司马燕，有一条相对清晰的链条。不过他毕竟去世很久了，三国志上的记载不详，也引起了一些争议。比如裴松之认为孙坚是各路诸侯中最忠心的，不应该藏着两个野心的玉玺。这是从人性角度的猜测。
《江表传》也根据“太康初孙皓送金印六枚，无玉玺”判断玉玺尚未在孙坚手中，裴松之也认同这一说法。但《后汉书》中记载，袁术是用胁迫手段从孙坚手中抢走玉玺的，玉玺自然不会在孙浩手中。也许是俞璞、裴松之等人没有看到或使用过类似的史料。后来王国玉玺继续流传，一般认为是后唐末李从科皇帝手中烧制，没有实物，导致关于王国玉玺的争议不绝于耳。不得不说很可惜。