历史上真的有霍元甲吗？
霍元甲，本名峻青，1868年生于静海县小南河村(今天津西郊)。其父霍，武艺高超，经常出入关东，为商人做保镖。他在武林中颇有名气。霍元甲年轻时体力不支，经常被村里的顽童欺负，还经常被十个兄弟取笑。霍大为不悦。怕破坏家风，禁止霍元甲练武，让他上学。这极大地伤害了霍元甲的自尊心，于是他偷偷练武，暗中和兄弟们较劲。
小南河村西边有一片枣林，是墓地，平时无法进入。霍元甲每次都偷偷跟父亲和兄弟们学三招五式，到枣林深处去练，边练边琢磨。夏天流汗，冬天风霜，进步神速。后来父亲知道了武功，被训斥了一顿，但霍元甲始终没有半途而废。他答应父亲不跟任何人竞争，不丢家里的脸。
1890年秋天，霍家来了一位武林豪杰，说是久闻霍家有“失传之术”，其实是来比试的。言语间，他辱骂了霍家父子，霍元甲的三弟袁青也跟他打了起来，不过三个回合就被打败了。霍正要亲自上场，突然听到“看我的！”霍元甲像旋风一样跳了出来。老人一看是他，怒不可遏，但阻止他已经来不及了。他们两个已经是动手了，霍元甲闪电般出击，稳如基石。才几个回合，霍元甲就趁着对手腿不稳，弯腰一扫，对手顿时倒地尘土。霍元甲上前一把抓住对手，把他摔了十几尺，打断了对手的腿。
这意想不到的一幕让大家又惊又喜。霍元甲作为“武术专家”的名声从此传开了。
从腊月1895的徒步到药库，霍元甲挑了一车柴火，去天津卫卖。此时他已经结婚生子，生活有些窘迫。他的柴火不一样。一根特制的榆木扁担，又长又粗，重三四百斤，他却能轻而易举地扛着，令行人津津乐道，赞不绝口。
霍元甲来到西门外的西弯。还没开业，就有“混混”来要“路费”和“地皮钱”。这两个人从争吵变成了打架。“黑帮”不是霍元甲的对手。他当众出丑，然后跑掉了。过了一会儿，一群“歹徒”拿着刀枪棍棒前来报复，霍元甲见势不妙，拔出了扁担。当那伙人围住他时，他突然大叫一声，挥舞着一根扁担，左右捅刺，前扫后荡，只听得风声呼啸，“歹徒”手中的武器也掉在地上；然后，他来到“老树包装”扫膛，抡起扁担对准“歹徒”，“歹徒”惨叫一声，落荒而逃。
时间不长，又来了40多人，包围了霍元甲。霍元甲也红了眼睛。他“咔嚓”一声把杆子掰成两半，一手拿着一根，准备战斗。就在这紧张的时刻，突然听到有人喊“住手！”原来，“混混”的老大冯已经到了。他把霍元甲请到家里，摆了酒席，想让他做点维护地盘的事。霍元甲答应回去和家人商量。
次年春，霍元甲因生活贫困，到天津卫投奔掌柜冯。他效仿后，陆续取消了勒索农民和商贩的“苛捐杂税”，引起了足行“混混”的不满。之后辞掉差使，去北门外竹竿巷的怀庆药栈做搬运工。
一天，一批原料被放进药堆，每捆重500斤。有一个大汉想和霍元甲比试，就把那五百斤一捆的原料，自己一个人连续扛了三次，然后当着所有哥们的面说:“霍大师，人家都说你武功高强，力气大。今天为什么不在所有哥们面前露一手，让我们开开眼？”霍元甲早就听说他在栈中以强凌弱，所以想借此机会一扫威风。于是，霍元甲冲他一笑，找了根最粗最重的木杆，挑起两捆生地，不慌不忙地走进仓库。当这些家伙看到他试图搬运1000磅时，他们都尖叫着欢呼起来。大汉羞红了脸，第二天就辞职了。
不久，又发生了一件事。一天早上，怀庆药栈的家伙去打水，他看到两个大青石轮靠在井口。这种情况稍有触动，轮子就会掉进井里。男人无奈，只好回去讨好霍元甲。此时，井台周围有很多人在看。霍元甲过来看了看，笑着说:“这个人真能干，我很佩服他。这在霍元甲里明显是针对我的。”说着就来到了井台，猫弯下腰，双手托住车轮轮子，只听一声“嗨”就把两个轮子同时推出去了。
旁观者齐声欢呼。
后来霍元甲才知道是北京元顺镖局的人干的。这些事件让霍元甲名声大噪。人们给他起了个绰号叫“霍大力士”。
1900初春的海河上，怀庆药栈掌柜农孙进利用工作繁忙之机，邀请霍元甲出来闲逛。他们来到海河边，找了一个茶馆，边喝茶边聊天。农孙进曾留学日本，学识渊博。他经常给霍元甲讲一些古今中外的事情，让霍元甲大开眼界，明白了很多道理，激发了霍元甲的爱国心和爱国精神。
当他们在谈兴的最深处时，他们突然听到河边有声音。原来运送皇粮的船只需要在这里抛锚。负责粮食的李刚跳上岸，转过身来。他没有找到打桩的地方。他一急，用脚踢断了一个席子棚的柱子。西彭的主人从山东出逃，靠炒水果为生。西彭垮了，他赶紧跑出来求李刚。不容分说的李刚扯下席子棚，把桩子朝下，用胳膊一锤，开始打桩。我看到木桩一寸一寸地被打入地下，一下子震惊了很多人。水果店老板跪下来，恳求李刚给些补偿。李刚不耐烦地把他踢开，把缆绳绑在木桩上，走了。
就在这时，我听到霍元甲大叫:“那个黑小子，回来！”
李刚以为自己是皇家粮船的保镖。他怎么能把霍元甲放在眼里？他转身对霍元甲说:“狗娘养的，你活腻了。你竟敢在狮穴上碰地面！得知对面是霍元甲，他倒吸一口冷气。但他表面上也不甘示弱，就说:“霍先生，不要不知好坏。你最好别管它。”两个人不同意，最后动手了。霍元甲见李刚身手不凡，于是用上了家传《迷踪术》中“闪步止手榴弹”的口诀，跳到李刚身后，背上猛地一记“铁砂掌”，不料李瑟娥刚踉跄上前几步，“哇”的一声，喷出一口鲜血，摔倒在地。
这时船上的粮官看到侍卫被打倒在地，大喊大叫要把霍元甲抓起来，清兵把霍元甲绑了起来。农·孙进急得跺脚捶胸。当他看到铁人阁的大学者徐彤碰巧在这里下船换轿子时，他就去抱怨了。徐彤问原因，感叹霍元甲是英雄，得知霍元甲是村民，就放了霍元甲。
6月1900，八国联军攻陷天津。北京元顺镖局大刀王五，在与洋鬼子的斗争中牺牲。霍元甲亲耳听到和目睹了许多洋鬼子的血腥罪行，使他对侵略者种下了仇恨，对清政府产生了怨恨。为了报效国家，他回到家乡招人练武。
为国争光1901年，霍元甲33岁。有一天，他的徒弟刘振声带来一些广告传单，上面有俄罗斯大力士在剧院表演的故事，声称:“我在中国没有对手，让东亚病夫们见识见识，开阔眼界。”霍元甲一看，怒道:“真是欺人太甚！”他立即带刘振声去了天津。
他们先找到懂外语的农·孙进，然后去剧院说明他们的目的。剧场管事久闻霍元甲大名，不敢怠慢。他安排他们坐在头等舱，并通知了俄罗斯大力士。
俄罗斯大力士出现在舞台上。他又高又壮，像头牛。他先打了一套拳，把全身肌肉都活动起来，然后仰面而坐，两手各举起100斤的哑铃，两腿各夹一个，三个哑铃上放一块板子，板子上放一张方桌和四把椅子，然后四个大男人上去坐在椅子上打牌，但板子没有动摇。然后，他表演了平卷铁板。他先拿起一块厚铁板，用大锤敲了三下。铁板没有变，然后他用尽全身力气把它卷成一根管子。最后，断链。他用脚踩住一条粗链子的一端，然后绕上几周，另一端从肩膀上回来，双手抓住。他只听到一声大喝，铁链啪的一声断裂，轰隆一声掉在舞台上。这些表演让台下的观众惊叹不已。演出结束后，他吹嘘自己是世界第一大力士，并扬言要演出三天，“欢迎东亚病夫的能人上台比试”。
霍元甲坐不住了。他跳到台上大声说:“我是东亚病夫霍元甲，我要和你当众较量一番。”？是君子之争还是小人之争，由你决定！"
俄国大力士怕当众出丑，就请翻译向霍元甲解释，他刚才说的话是为了赚钱而夸大其词。请不要当真。霍元甲多次挑战，但他拒绝参赛。最后，他答应在报纸上认错，灰溜溜地离开了天津。
1903年，李的武清侍卫请霍元甲比试。第一项是在空簸箕边上走三圈。霍元甲的贡献并不深。只跑了两圈半，就把簸箕踢翻了，引起了李卫士和弟子们的嘲笑。第三项是大家互相打三次。李侍卫第一掌挥出，霍元甲像没事一样，只是脚下的青砖裂开了。第二掌，霍元甲没动，脚下的青砖碎成了小块。李的保镖不由倒吸了一口冷气。他拼尽全力打出第三掌，只见霍元甲的脚陷进了三寸多深的青砖地里，身体却稳如泰山。霍元甲抻着脚，笑着说:“师父，请！”李的保镖哪知道他的“铁砂掌”？只有一只手，他受不了，摇了摇，倒在地上。
李的侍卫笑了笑，承认失败，并邀请霍元甲留下来，以后再比。谁会想到他别有用心，把霍元甲锁在小阁楼里？天黑后，霍元甲用神力把整个监狱推了出去，墙塌了，他才得以脱身。
1909年，一个名叫奥皮因的英国强人来到上海，在张远立了一家鞋店，并在报纸上登广告，吹嘘和侮辱中国人民。当时上海苦于没有敌人，就发函邀请霍元甲去。
霍元甲一到上海，就在张远组织游行，并在广告中写道:“独家征集世界各地的大力士。虽然它们是由青铜和铁制成的，但它们没有什么可担心的。”这立刻在社会上引起了轰动。奥皮先生觉得不对劲，就用一万两银子威胁霍元甲。没想到胸有成竹的霍元甲竟然同意了。鸦片必须签合同。然而比赛当天，再也没有见到奥平。原来他已经溜到南阳了。
日本柔道协会得知霍元甲打败了英俄两大巨头，很不服气，于是挑选了十几个专家，来找霍元甲试训。
霍元甲让他的徒弟先打，刘按照师傅的指示，一开始没动。日本武士见此情景，猛扑刘的衣服，想把他扑倒。但刘站桩功力深厚，日本武士使出各种招数无济于事，连败五人。
日本队长很生气，就亲自上阵和霍元甲打起来了。他自以为技术高超，可是一见到霍元甲就知道他的厉害。他试图用他的黑手伤人，但霍元甲认出了他。他做了一个假动作，用胳膊肘撞了他的胳膊，日本领导人打断了他的肋骨。日本方面承认失败。
比赛结束后，日本人设宴招待了霍元甲。席间，日本人知道霍元甲还在“发烧”，介绍了一个叫秋野的医生给他看病。不知道吃了药后，病情逐渐加重。仅仅过了几个月，一代武林高手就带着遗恨离开了这个世界。事后朋友拿药去化验，才知道是慢性肺腐药。这是日本浪人秘密做的。
霍元甲于1909年9月去世，享年42岁。中国人民都对这个坏消息深感遗憾。
霍元甲去世后，他自己创办的“吴京体操俱乐部”为他举行了隆重的葬礼。墓地位于上海北郊，碑上刻有“大力士霍元甲之墓”。