木鱼是鱼的形状，为什么不是其他动物的形状？
师徒历经千辛万苦，终于得到了真经，但就在他们乘船返回的途中，突然狂风暴雨，惊涛骇浪。一条恶毒的鱼张着嘴向小船扑来，船头上的经书被大鱼吞了下去。两个徒弟下海和大鱼搏斗，最后把大鱼摆平，把它的尸体拖到船上。与此同时，瞬间风平浪静，大鱼的尸体变成污水流向大海，船头只剩下一个鱼头。师徒把鱼头带回了寺庙。为了拿回经书，他们天天打鱼头，念佛名。就这样日复一日，年复一年，鱼头断了。后来，他们按照大鱼头的形状，每天做一个木捶。时间长了，就成了习惯。
传说就叫传说，作为故事来听是不错的，但是从理性的角度和历史的层面来看，木鱼的起源和作用还是比较有说服力的。
我们一般认为木鱼是佛教所创，但据专家考证，木鱼其实来源于道教，因为木鱼也是道教中最常用的鱼形乐器，分为长方形两种。但木鱼源于佛教的说法在文献中并没有明确记载，但在《道藏》中有记载，是道教为了聚集信众讲经而设斋的器具。文献记载，木鱼出自唐、明，后为佛教所借。
一般认为，和尚敲木鱼主要有两个目的。一个是掌握诵经节奏，一个是比较特殊，因为连有些和尚自己都不知道为什么要敲木鱼。为什么他们要敲木鱼？你不能让它看起来像其他动物吗？我们不妨听听老和尚的话。传说有个好人问一个和尚:“敲木鱼有什么用？”和尚马上回答:“施主不知道我们敲木鱼是为了召集其他和尚。”然后好人问:“那为什么要做成鱼的形状呢？其他动物的形状不行吗？”
和尚不知道怎么回答。好人走后，带着这个问题问住持老和尚。老和尚一针见血:“鱼从来都不是眼睛看得见的。”那么这句话到底是什么意思呢？其实自古以来就有一种解释:“鱼日夜不闭眼，也是想让修行者日夜废寝忘食，从而成道”，意思是鱼从来不闭眼休息，所以修行者要像鱼一样，熬夜，专心佛道。但鱼是生活在水中的，不能经常看到，不能经常去想它，所以就把自己的形象做成木鱼，用木槌发出声音，让僧尼想很久，以此来警醒自己。
这个解释不仅有说服力，而且很有启发性。木鱼的作用，木鱼为什么是鱼的形状，其实是个问题。总结起来，只有两个字:“自我报警”。