明朝历史上昙花一现的白莲教是什么背景，当时是什么情况？
白莲教虽然早期与政府和平相处了相当长的时间，但最终在各种蝴蝶翅膀的扇动下走上了殊途同归的反叛之路。尤其是明朝以来，依靠安百里起义发家致富、深知其威力的朱元璋明令禁止。“领袖扭曲，追随者各持一百，流三千里。”这一点都不好玩。白莲教要秘密行动，从此成为传说中的民间秘密宗教的一员，很难在光天化日之下出现，过去分桃子的事也就结束了。
但政府的严控只是表象，实质上反映的是明朝民间势力在不断壮大。这其中的原因太多了，有明代商品经济的繁荣和市民文化的发展，有不合时宜的寒冷期带来的大规模干旱、蝗灾、瘟疫；啊，因为地主疯狂的土地兼并而失去土地的难民太多了，不一而足。这真是民间秘密宗教发展的温床。如果不好好利用，明成祖弥勒没有母亲岂不可惜？在这种情况下，政府还在那里苦苦抓白莲教徒，每次一有起义，就很快被镇压下去。如果治标不治本，白莲教大概会觉得委屈。你怪我没有帮助政府吗？
但是，我们不能低估政府的控制力，他们也能起到一定的作用——毕竟他们直接推动了大量被历史学家视为安百里教派的新教派的诞生。罗教、黄天教、弘阳教、文祥教都是如此。他们一出生，就立即与白莲教等黑名单上的头号邪教划清界限，改头换面，成为民间新贵。即便是罗派这样的幸运儿，也被二五眼大帝优待纵容，作为打击白莲教势力的武器，得以茁壮成长。虽然最后我也像白莲教一样走上了“殊途同归”的老路，但我也被政府贴上了“讳白莲教之名，行白莲教之实”的标签，几十年的奋斗全在这句话里浪费了。
在这里，我们基本可以理解为，白莲教并不是一个从头到尾只穿着黑色风衣的反派，而是在其漫长的发展历史中，有过像小荷花一样纯洁的青葱岁月，有过眼线飞到太阳穴的黑化时期，有过马甲三千的千面狐狸时期。它的内部并不是铁板一块，而是你方唱罢我登场。弥勒王铭被称为兄弟，他的怀里没有母亲。只有你想不到，没有你做不到。
城市深处的日常:安百里宗教背后的传统民间结社
有人可能会问，白莲教的魅力在哪里？怎么会有这么大的能量？但事实上，即使明朝老百姓的识字率比上一代乐观，他们能看懂卷轴上的字吗？他们能理解脱胎于佛教，夹杂着许多宗教的教义中所包含的深刻道理吗？恐怕一切都很难。所以过去认为白莲教是利用佛教、弥勒教、净土宗等的教义，把它们变成普通人能懂的知识，来吸引大量寻求精神寄托的普通人入教。这种想法很可能是有问题的。这种自上而下的预设本身就是一种知识沙文主义的表现，只不过普通人都是“傻老公傻女人”
然而，如果我们了解一些传统的民间社团和秘密的宗教历史，我们会发现它在安百里宗教的发展中发挥了非常重要的作用。
所谓民间秘密社会，无论是以宗教教派还是社会帮派的形式存在，都有一定的民间背景。甚至在一般意义上，一些民间教派也是庙会的同体，只是用某一教派的神来代替自然崇拜或地方崇拜而已。村民不会排斥这种“功能性神大杂烩”。相反，“功效”才是他们更看重的。如果新教派神更有效，响头能治病救人，何乐而不为？这不是严肃的改宗，而是邀请新神进入旧家。去看看民间打架的场面，那才是真正的八百万神仙和谐坐在一起！如果暂时不考虑宗教因素，民间协会实际上是一种自助互助组织。在更高的层面上，民间结社在很大程度上是作为中国古代社会基本单位的乡村社会的延续。俗话说，疾病和健康中的相互帮助和相互支持是协会的首要目的。所以不管政府愿不愿意，民间总有结社的传统。不要只看宗教。比如日常农事，婚丧嫁娶，开车会都有YMCA的拜访。这不都是联想吗？
更有甚者，带头交往的往往是一地的边缘人，老弱病残，地痞流氓，贫困破产的农民。他们在现实生活中得不到政府和宗族的帮助，只好通过各种形式的结社来团结互助。或以血为盟，形成准亲属关系；或者拜三拜九，形成师徒关系；或者烧香磕头，一起去做无子女母亲的父母孙辈。白莲教正是以这种形式牢牢控制了这些人。
你来到没有门的地狱:为什么安百里起义如此受欢迎？
那么为什么这些秘密结社最后往往会走上造反的道路呢？而且总是有很多戏剧性？如果说教义魅力没有那么大，是因为领袖的感召力吗？
当然不是。举个例子，如果你是河南某地的贫农，当地有一个门派正在兴盛。教派负责人(或著名教会负责人或社团负责人)看病很有效，教众也互相帮助。反正比你强。你生病了，要去巷头看病。等你好了，你会加入恩人的门派吗？你加入了这个教派，你有兄弟姐妹分担你的困难。虽然生活还是很难过，但是有个帮手在一起总比什么都没有强，不是吗？更何况，哪个不想为婚礼出力呢？现在的香头崇拜她无儿无女的母亲，她要号召我们去得到我们应该得到的。你不和我们一起去吗？也许你害怕，想着家里的小儿子，不敢和你挽起袖子。湘头怎么看你？你老母亲去世后，谁来主持她的葬礼？你的孩子病得很重。谁会求上帝给他治病？当然，你不敢做这个含苞待放的香橼。这是边缘。你还想成为边缘的边缘吗？
社会领袖对地方的控制可见一斑。在这样的集体集团和控制下，区域内的联系越来越紧密。当灾难和饥荒来临时，政府镇压，无子女母亲的代言人呼吁，这些人蜂拥而至，纷纷响应。但他们支持的不是虚无缥缈的主义，也不是为了根本不能落到他们头上的金钱权力，而是为了一口饭一口水，为了和他老板的李叔叔、的张姐姐拼一条命。
史书记载的很多白莲教起义，不外乎此。白莲教是精选的道具，是用过的服装，是效果突出的口号，但从来不是最终目的。在逼死人的浑浑噩噩的世界里，挣扎、上蹿下跳、运筹帷幄的人，不是救人于水火的弥勒佛、王铭或其母，而是为了不同的目的拼命向前推进的众生，尽管前路或明或暗，在当时对他们来说始终是未知的。