牛在古代曾经是国宝？牛的地位可以有多高？
走进任何一条美食小街。
放眼望去，与牛肉相关的食物可谓比比皆是:兰州牛肉拉面、加州牛肉面、烤牛肉、炸牛排...
这种高蛋白、低脂肪、味道鲜美的肉类备受美食家追捧。
但是，在古代社会，虽然古人也知道牛肉是最美味的，但他们并不能轻易获得满足食欲的食材。
因为在工业不发达的古代，宰牛吃肉是违法的。
01
国宝动物
元代农业专家王镇在《农书》中说:“农业是牛之本，为天下作贡献”。
延续几千年的农耕文明，成为中华民族的立国之本。
历代统治者充分认识到保护牛和促进农业发展的重要性，从而促使牛大量繁殖，成为国宝级保护动物。
《礼记》记载，在3000多年前的西周，就规定“诸侯不无故杀牛”，也就是说省部级官员无权轻易杀牛，更不要说吃牛肉了。
只有国家最高* * *才能在春秋时宰杀牛羊貘(猪)祭祀天地和祖先，称为“泰牢”或“达牢”，祭祀诸侯称为“绍牢”。
动物只有两种，羊和貘，医生只能牺牲一种动物，但绝不是牛。至于普通人，只能供奉面食之类的祭品，很难吃到牛肉。
汉朝时，汉律严格规定:
“不宰几颗牙”的意思是不能宰幼壮的牛，可以宰老病牛，但是老牛肉也是老的，没有煮好，对美食家的吸引力不大。随便宰了年轻力壮的牛，说不定会掉脑袋。"国王禁止杀牛，违反禁令者将受到惩罚."
隋唐两宋五代十国时期，随着生产力的提高，加强了对耕牛的保护，不允许宰杀老弱病残的耕牛。只有自然死亡的耕牛才允许人们食用。
02
战争物资
《太平广记》记载:“阮倪，尤能容害。一次酒醉出境，看到一头牛，我就直奔牛舌书，切为主食。后来倪生了个儿子，也没有舌头了。人以为牛之报也。”
讲的是一个叫阮尼的人把一头牛的舌头割下来烤了，后来生下一个天生没有舌头的孩子，遭到报应的故事。
虽然这个笑话很假，但从侧面可以看出古代社会人们对养牛的重视。
在古代，保护牛除了发展农业还有一个原因。
即牛马都属于战争的稀缺物资。
冷兵器时代，马是战争不可或缺的国家战略物资，牛也发挥着不可替代的作用。
《唐律上》记载:“马牛为军邦所用，故异于其余之畜。若有杀牛贼，也不过两年半。”
牛不仅能拉车运物资，死了还能为战争服务。牛皮、牛筋可制成战靴、铠甲、腰带、缰绳、鞭子、弓箭等。
民间牛死了，牛皮牛筋必须无条件上交官方。如果发现藏匿，轻者处罚，重者判刑罚款。
五代十国时期，郭威曾经下令，拥有五十亩土地的人要上交一块牛皮，防止军用物资流入外国。
03
上下无效。
北宋初年，宋刑法典中有一条严令——“杀官私牛者一年半...牛马自杀者一年”。
南宋时更是严厉:“这些人都杀官私牛三年。”在这里，他们谈论的是屠宰自己的牛。如果他们偷宰了别人的牛，他们会被判“20个脊棒，并在一年内到处释放。”
咸平六年(1003)，宋真宗颁布圣旨:禁止宰牛吃牛肉，禁食珍禽野味，杜绝奢靡饮食，保护耕牛，发展农业。
真宗皇帝也带头不吃牛肉。当时的开封宫御膳厅的记录显示，每年要消耗43万斤羊肉和4000斤猪肉，但根本没有牛肉。
官场上层流行羊肉，但老百姓坚持“以牛肉为上品”。
政府不允许杀牛和买卖牛肉，但民众需求增加，黑市猖獗。
许多冒险的投机者开始杀牛卖肉，许多普通人公然违反禁令。
边吃边嚼牛肉，开封、洛阳的牛肉摊铺面随处可见，以至于出现了“一镇吃牛”的壮观景象。
04
矛盾的禁止
普通人不怕法律严惩吗？
当然害怕，但是买卖双方缴纳一定数额的“牛肉税”后，当地政府就会睁一只眼闭一只眼，法院禁令也就失效了。
地方官员的腰包鼓了起来，朝廷的杀牛吃肉禁令成了一纸空文。
但也有清官看不下去。
天盛九年(1031)，山东莱州知府张在向仁宗皇帝汇报工作时提到:“朝廷明令禁止宰牛，但下级官员却不漏征牛肉税。这不矛盾吗？”
皇帝脸色一会儿变白，心里说，把我的话当狗屁！
自此牛肉税取消，杀牛吃肉等违法现象有所收敛。
宋朝杀自家牛有多严重？宋史中还有一段相关的话:
包拯任天长县令时，发生了一起偷割邻居牛舌的案件。
一天，一个农夫来报告说他的牛被割掉了舌头。
包拯告诉他:“第一回，杀之。”-你回家，杀了老牛，卖肉。
农民说:“那我不犯法？”
包拯说:“政府同意并不违法。回去什么也别说，就等割牛舌头的人自己出来。”
如果农夫真的回去杀牛卖肉，一个地痞就去县衙告农夫杀牛。
包拯笑道:“割了牛的舌头还讲什么？”
这个人很惊讶，也很信服。
05
法律之外没有容身之地。
从元朝到明清，对于年老多病不能继续劳作的牛，是允许宰杀食用的。
但是需要官方确认，官方宰杀，牛的主人不能自己做主。
《元史》记载了元顺帝的专权桓帖木儿的一道圣旨:
“牛马之贼[y](割掉鼻子)。偷驴和骡子的人将再次受到惩罚。偷羊猪者必再犯罪，三罪者死。”
与宋朝以前相比，处罚要轻得多。
清朝嘉庆年间，嘉庆皇帝的岳父陕西道鉴御史华良阿峰出使西域。经过调查，他作出声明:建议对回民宰杀的牛和蒙古贩运的食用牛区别对待，不能一刀切，否则会影响国家税收。
嘉庆帝以“国税在此区出入”为由驳回了奏折意见，还降官以示惩戒，丝毫不给老丈人面子。
由此可见，耕牛在清朝皇帝眼中的地位是非常重要的。